幾乎每個人都有過這樣的經歷：自己做了一個情節曲折的夢，在夢中大腦清醒，邏輯清晰，可是第二天醒來后就很困惑，“這些亂七八糟的東西是從哪兒來的?我怎么會做這樣的夢呢?”

夢源于“固有記憶”

由于我們夢境中的許多內容與自己最近的經歷有關，因此有的科學家推測，大腦是從“說明性記憶”系統中提取做夢的素材的。“說明性記憶”系統包括了大腦最新獲得的信息，儲存著你可以說明自己知道的東西。例如9的平方根是多少，愛犬的名字是什么等。健忘癥患者由于大腦中海馬狀突起受傷，失去了“說明性記憶”的能力。因此如果我們的夢來自“說明性記憶”，健忘癥患者就不應該做夢，或者與其他人做夢的方式不一樣。但是哈佛醫學院教授羅伯特-斯提克戈德教授領導的研究小組卻發現：像有正常記憶的人一樣，健忘癥患者在入睡后也會“重放”他們最近的經歷，惟一不同的是他們意識不到自己夢見的內容。在斯提克戈德教授的實驗中，兩組實驗對象每天都要玩幾個小時的“俄羅斯方塊”，結果到了夜里，他們都夢到了旋轉的、下落的方塊。

因此斯提克戈德的研究小組得出結論，夢一定是來自健忘癥患者也擁有的記憶，即“固有記憶”，這種記憶可以被科學家檢測出來，你自己卻意識不到。例如當你多年沒騎自行車以后第一次騎車時，或者不看原稿打字時，就是在依靠“固有記憶”。

夢中能思考學習

那么夢對我們有什么作用呢?斯提克戈德認為，大腦經常為一些難題所困擾，在睡夢中它將記憶、事實與感情結合起來，把它們像拼插玩具一樣組合在一起，并把這些信息轉換成我們可以理解的形式。斯提克戈德交給實驗者一些復雜的問題，讓他們在幾天內拿出解決方案。在此期間一組對象被允許進入“REM睡眠”(即眼球快速運動睡眠，是最深層次的睡眠，夢通常在這個階段發生)，另一組人則被迫保持清醒。結果發現前一組人比后一組人解決問題的進度明顯要快。斯提克戈德認為，這項實驗表明大腦在睡夢中可以鞏固已經獲得的信息，并將其重新整合，換句話說，大腦在做夢時也在思考學習。

斯提克戈德的理論可以解釋以下這則趣聞：1865年，德國化學家弗雷德里希-凱庫勒被一種化合物的分子結構難住，百思不得其解。這個分子由6個碳原子和6個氫原子組成，如果按照傳統的分子結構理論，讓它們組成一個分子似乎是不可能的。有一次當他在爐火前打瞌睡時，在夢中看到了兩條絞在一起的蛇在咬對方的尾巴。他從睡夢中醒來，茅塞頓開：這個分子一定是環形結構的!凱庫勒就這樣在夢中發現了苯分子的結構。

有人持反對意見

斯提克戈德的研究結論在科學界引起爭議。美國加利福尼亞大學的杰羅姆-西格爾博士就是反對者之一。

西格爾做了一項實驗，將老鼠放到一個小平臺上，下面是一桶水。

當老鼠進入“REM睡眠”后，由于肌肉放松，它會掉到水里。經常參加這項實驗的老鼠記憶力明顯下降，但西格爾認為這與缺少“REM睡眠”無關，疲勞和突然落入水中引起的壓力才是影響記憶的真正原因。在另外一項實驗中，當研究人員用一種不容易造成壓力的方法來干擾老鼠的“REM睡眠”時，老鼠的記憶力就沒有下降。

此外一件發生在人身上的實例也支持了西格爾博士的觀點。曾有一位患者被彈片擊中，大腦受損，無法進入“REM睡眠”，也無法做夢。可是在他受傷之后，還完成了在法學院的學業，成為一名不錯的律師。10年來的密切觀察發現他沒有一點記憶問題。

科學家認為，對夢與睡眠問題的巨大分歧進一步說明人類對夢知之甚少。要是夢的研究者能夠像凱庫勒那樣就好了，一覺醒來之后就能搞清夢的真正含義。