關于夢的生理機制和心理機制問題，目前在科學上還未得到圓滿的解決，但有兩點是十分肯定的：其一是外界刺激可以致夢。如有的學者曾分別將冰水撥在睡眠者身上，以及用閃光、音響刺激睡眠者后，將其喚醒，結果發現，三種刺激被編入夢境的比例分別為42%、23%和9%;其二是日有所思，夜有所夢。

許多研究夢的內容的科學家發現，夢里往往重視白天的經歷。從這兩點結論出發，我們不難發現，作為夢的一個種類的噩夢，其形成原因起碼有兩個方面：

1.身體已發生了某些尚未被察覺的疾病。

一般說來，器質性疾病的發生，總會有某些特定的癥狀。但是，在疾病的發生之初，由于病癥的刺激信息微弱，在清醒狀態下，其他信息的刺激較強，而在睡眠中，病癥的微弱刺激就可以引起大腦皮層的興奮，從而在夢中會出現種種病態的恐怖感受。

2.白天受到強烈的情緒壓抑。

一位美國心理學家曾報告過這樣一個實例：一位婦女經常夢見巨浪把她推向大海，而其他人離她很遠，她總是嚇得目瞪口呆，連“救命”兩字也無力喊出來。

心理學家通過調查得知：這位婦女工作和家務負擔極重，常有力不能勝之感，但又不愿向周圍的人求救。夢境中的險惡場面，正是她生活中困境的特殊描繪。心理學家告訴她，只要能擺脫生活中緊張感和壓抑感，噩夢將與之告別。