現(xiàn)代研究認(rèn)為，人從清醒狀態(tài)進(jìn)入睡眠狀態(tài)或從睡眠狀態(tài)變成清醒狀態(tài)都要經(jīng)歷一個(gè)過渡時(shí)期，這個(gè)時(shí)期大腦皮層的神經(jīng)細(xì)胞常處于不完全的抑制狀態(tài)，在生理學(xué)上叫做催眠狀態(tài)。此時(shí)身體內(nèi)外的各種刺激就會引起與平時(shí)不一樣的腦內(nèi)反應(yīng)，從而出現(xiàn)夢境。

因此，夢境的出現(xiàn)離不開兩個(gè)條件：①大腦處于催眠狀態(tài);②外界或身體內(nèi)部存在著刺激。例如睡眠中不慎將兩腳伸出被子外，因雙腳受寒冷的刺激，就會產(chǎn)生赤腳渡河、光腳在雪地上奔走等夢境。

在催眠狀態(tài)中，大腦處于反常相或超反常相(與正常時(shí)的腦功能相反)，許多早已忘卻了的微小痕跡會在夢中出現(xiàn)，甚至一些不切實(shí)際的幻想也會在夢中變成現(xiàn)實(shí)。但大腦皮層總的來說是處在抑制狀態(tài)，因此很多事物就變得張冠李戴，時(shí)間前后跳躍紊亂，好像不可理解。但如果對夢仔細(xì)分析，仍能找出蛛絲馬跡與現(xiàn)實(shí)經(jīng)歷聯(lián)系起來。當(dāng)然夢境也可出現(xiàn)某些白天愿望的實(shí)現(xiàn)，如白天苦讀書本，準(zhǔn)備考試，而在夢中考得很滿意，這就是“日有所思，夜有所夢”的體現(xiàn)。

人們對夢境的理解常有以下幾個(gè)問題：首先是夢境有沒有預(yù)言性。這種情況不能說完全沒有，但出現(xiàn)的可能性不大。曾有一位男子訴說，在夢中發(fā)現(xiàn)每日經(jīng)過的一座木橋全部漆成了白色，次日發(fā)現(xiàn)橋果真成了白色，他非常驚奇。實(shí)際上數(shù)日前橋已重新漆成白色，只不過他路過時(shí)未加注意，但白色的橋已不自覺印入腦內(nèi)，在夢中，白天未加注意的事情不知不覺顯現(xiàn)了，所以才出現(xiàn)此夢境。