有些人認為社交能力是與生俱來的特質或屬性。譬如，一個社交能力高的人天生較外向、善于交際。所謂"江山易改，本性難移"，要改變社交能力實比移山更為艱難。多數的心理學家并不贊同這種看法。反之，他們認為只要能辨認出可以預測社交能力的因素，便可以設計一些課程來培訓這種能力。

要有效地提高社交能力、可循兩方面入手，一是對社會情境的辨析能力，一是提高對其他人心理狀態的洞察力。

對環境的辨析能力要有效地達到社交目標，便要因應情勢而作出相應的行為。社交環境瞬息萬變，交往的對象亦有不同的特質，要適應不同社交環境、人物，便非要有精銳的觀察和認知能力不可。

對環境的辨析能力是社交能力的一個重要部分。一個人如果能夠對情境間的細微不同之處加以區分，往往更能掌握社交環境的變化而做出合宜的行為，以適應不同性質、千變萬化的環境。

這種"因時制宜"的說法，并非只是近代西方心理學所提倡。其實在中國古代典籍中亦常被提到。例如《中庸》說："國有道，共言足以興國;國無道，其默足以容。"這便說明了進諫及保持緘默都是合宜的處事方法，但朝臣采取那種方法才可產生較理想的后果，卻取決于他們身處的國家是有道還是無道之國。又以本章開頭提及的楊修為例，他是個機智的才子，但他所服侍的主公曹操是個性格多疑的人。楊修自恃聰明而多次道破曹操的心意，故招來殺身之禍。若他的主公是個寬宏大量，知人善用的人，楊修不但不會被殺，反而會被委以重任。雖然有人會慨嘆楊修生不逢時，但若以"因時制宜"的說法，楊修似乎只顧一時言語之快，卻忽略對方(曹操)的思想性格，因而說出一些合乎事實但不合對方心意的話，白白地把性命斷送了。由此可見，要成功地達成社交目標，便要審裁客觀情勢的變化，因時變通，以適應各種各類的社交情境。

在一項研究中，我們采用了一些虛構的處境，然后問受測者在這些處境中會有什么反應。其中兩個處境是：

(1)你很怕見牙醫，但現在卻要到牙醫那里修補牙齒。

(2)你被一群持械的恐怖分子脅持在一所公共大樓內。

人們在這兩種情境中，均可以選擇細心地觀察周遭的危險訊號。譬如，在第二個處境中，可以留心恐怖分子有什么武器。他們也可以盡量分散注意力，不去注意一些會令自己緊張的危險信號。當然，在見牙醫的處境中，主動地監察危險信號只會令自己更緊張，肌肉收得更緊，痛苦愈多。但在被脅持的處境中，留心危險信號可以提高逃生的機會。接受測試的人當中，有些人較能辨析兩種情境的不同，在見牙醫的處境中選擇分散注意力，在被脅持的處境中選擇觀察環境。有些人的辨析能力則明顯較低，在不同的情境中也選擇觀察環境。

我們的研究也顯示：辨析能力愈高的人，社交能力也愈高。他們在與父母、師長、朋友和不喜歡的人交往時，較能完成交往目標，并較能改進雙方的交情。

亦有證據顯示，辨析能力高的人，他們會遇上較多愉快的交生經驗，而他們也較少出現抑郁的情緒。

需要強調的是，"因時制宜"并非指盲目跟隨形勢變化而改變自己的行為，亦不是指盲目順應對方的旨意。

辨析能力高的人不一定是社交變色龍，只懂得盲目附和。他們有自己的生活目標，而這些目標也可以是一些利他的目標(例如替某醫院籌款)。辨析能力高的人，在追求這些目標時，懂得審時度勢，既能夠完成自己起初不愿捐款的人解囊相助，并讓他們覺得捐款后心情愉快，這便是辨析才能的應用目標了。

對別人心理狀態的洞察力

洞察別人的心理狀態也是社交能力重要的一環。一些人看到別人的行為時，不嘗試去了解對方做事時的處境和感受，便馬上從別人的行為去判斷對方是一個怎樣的人。這種重判斷而輕了解的取向，是社交能力發展的一大障礙。

在我們的研究中，曾向受測者描述一個人的行為，然后請他們將這個人的資料轉述給另一位受測者聽。在轉述過程中，有些人自發地加入了一些對故事人物的性格和道德判斷(例如"他是一個***")，而有些人則主動地對故事人的的內心世界加入剖析(例如"因為他想取得律師資格，所以對有權勢的人所做的壞事視若無睹")。

在這項研究中，我們也測量了受測者與父母、師長、朋友和不喜歡的人交往的成果，發現越傾向性格道德判斷的人，他們的社交能力便越差。反之，越傾向作內心剖析的人，他們的社交能力也就越高。