一位心理學家做過這樣一個實驗。在一個剛剛開門的大閱覽室里，當里面只有一位讀者時，心理學家走進去拿椅子坐在他的旁邊。試驗進行了整整80人次。結果證明，在一個只有兩位讀者的空曠的閱覽室里，沒有一個被試者能夠忍受一個陌生人緊挨自己坐下。當』合理學家坐在他們身邊后(被試驗者不知道這是在做實驗)更多的人很快就默默地遠離到別處坐下，有人則干脆明確表示：“你想干什么?”

這個實驗說明人與人之間需要保持一定的空間距離。任何一個人，都需要在自己的周圍有一個自己把握的自我空間，它就像一個無形的“氣泡”一樣為自己“割據”了一定的“領域”。而當這個自我空間被他人觸犯時，就會感到不舒服，不安全，甚至惱怒起來。

一般而言，交往雙方的人際關系以及所處情境決定著相互間自我空間的范圍。美國人類學家愛德華·霍爾博士劃分了四種區域或距離，各種距離都與對方的關系相稱。

1.親密距離

這是人際交往中的最小間隔，即我們常說的“親密無間”，其近范圍在6英寸(約15厘米)之內，彼此間可能肌膚相觸，耳鬢廝磨，以至相互能感受到對方的體溫、氣味和氣息。其遠范圍是6英寸到18英寸(15厘米-44厘米)之間，身體上的接觸可能表現為挽臂執手，或促膝談心，體現出親密友好的人際關系。

就交往情境而言，親密距離屬于私下情境，只限于在情感上聯系高度密切的人之間使用，在社交場合，大庭廣眾之前，兩個人(尤其是異性)如此貼近，就不太雅觀。在同性別的人之間，往往只限于貼心朋友，彼此十分熟識而隨和，可以不拘小節，無話不談。在異性之間，只限于夫妻和戀人之間。因此，在人際交往中，一個不屬于這個親密距離圈子內的人隨意闖入這一空間，不管他的用心如何，都是不禮貌的，會引起對方的反感，也會自討沒趣。

2.個人距離

這是人際交往中間隔上稍有分寸感的距離，較少有直接的身體接觸。個人距離的近范圍為1.5-2.5英尺(46-76厘米)之間，正好能相互親切握手，友好交談。這是與熟人交往的空間。陌生人進人這個距離會構成對別人的侵犯。個人距離的遠范圍是2.5-4英尺(76-122厘米)。任何朋友和熟人都可以自由地進人這個空間，不過，在通常情況下，較為融洽的熟人之間交往時保持的距離更靠近遠范圍的近距離(2.5英尺)一端，而陌生人之間談話則更靠近遠范圍的遠距離(4英尺)一端。

人際交往中，親密距離與個人距離通常都是在非正式社交情境中使用，在正式社交場合則使用社交距離。

3.社交距離

這已超出了親密或熟人的人際關系，而是體現出一種社交性或禮節上的較正式關系。其近范圍為4-7英尺(122-245厘米)，一般在工作環境和社交聚會上，人們都保持這種程度的距離。一次，一個外交會談座位的安排出現了疏忽，在兩個并列的單人沙發中間沒有放增加距離的茶幾。結果，客人自始至終都盡量靠到沙發外側扶手上，且身體也不得不常常后仰。可見，不同的情境、不同的關系需要有不同的距離。距離與情境和關系不相對應，會明顯導致人出現心理不適感。

社交距離的遠范圍為7-12英尺(210-370厘米)，表現為一種更加正式的交往關系。公司的經理們常用一個大而寬闊的辦公桌，并將來訪者的座位放在離桌子一段距離的地方，這樣與來訪者談話時就能保持一定的距離。如商務談判、招聘時的面試、論文答辯等，往往都要隔一張桌子或保持一定距離，這樣就增加了一種莊重的氣氛。

在社交距離范圍內，已經沒有直接的身體接觸，說話時，也要適當提高聲音，需要更充分的目光接觸。如果談話者得不到對方目光的支持，會有強烈的被忽視、被拒絕的感受。這時，相互間的目光接觸已是交談中不可缺免的感情交流形式了。