老年人大都不同程度地有些疾病，但許多疾病并不影響生活的自理能力。這里提到的“病殘老年人”是指由于病殘而部分或全部失去生活自理能力的老年人。生存的意義在于健康，而健康包括身體健康、心理健康和良好的社會適應能力。病殘老年人顯然失去了身體健康，但是如果自己有著良好的心理素質，或通過調整保持了心理的基本健康，不怕疾病和困難，具有較強的社會適應能力，這樣的老年人就是生活的強者。他們也必然會森得社會和他人的敬重。

羅馬大文豪西塞羅在他的名著《論老年》中說道：“人生的每一個階段都有特定的終點，而老年卻沒有。只要你能盡應盡的職責，蔑視死亡，老年是可以很好度過的。”這段話對于病殘老年人如何體面地面對生活和死亡是有啟發意義的。