具有較高的價值觀念和理想追求的老年人，通常在離開工作崗位之后，都不甘于清閑。他們渴望在有生之年，能夠再為社會多做一些工作，所謂退而不休、老有所為，便是這類老年人崇高精神追求的真實(shí)寫照。然而，很多年高志不減的老年人，身心健康狀況并不理想。他們或者機(jī)體衰老嚴(yán)重，或者身患多種疾病，有的在感知、記憶、思維等心理能力的衰退方面，也非常明顯。這樣，就使得這些老年人在志向與衰老之間形成了矛盾，有的人還為此而陷入深深的苦惱和焦慮之中。

根據(jù)國外的一些研究，缺乏獨(dú)立的經(jīng)濟(jì)來源或可靠的經(jīng)濟(jì)保障，是老年人心理困擾的重要原因。一般來說，由于缺乏經(jīng)濟(jì)收入，社會地位不高，因而使得這類老年人容易產(chǎn)生自卑心理。他們的性情也比較郁悶，處事小心，易于傷感。如果受到子女的歧視或抱怨，性格倔強(qiáng)的老年人，常常會滋生一死了之的念頭。所以，老有所養(yǎng)與經(jīng)濟(jì)保障不充分的矛盾，既是社會矛盾，也是社會心理矛盾。

老年人都希望平平安安，幸福美滿地度過晚年，而且大多數(shù)老年人都希望長壽，但這種美好愿望與實(shí)際生活中的意外打擊、重大刺激，往往形成強(qiáng)烈的對比和深刻的矛盾。例如一位老人突然遇到喪偶的打擊，若是缺乏足夠的社會支持，會很快垮掉，甚至導(dǎo)致早亡。據(jù)統(tǒng)計(jì)，居喪老年人的死亡率，是一般老年人死亡率的7倍。除喪偶之外，夫妻爭吵、親友亡故、婆媳不和、突患重病等意外刺激，對老年人的心靈打擊也十分嚴(yán)重。