“在老年抑郁患者中，認知功能下降是常見的表現;而在老年癡呆患者中，早期又常常出現抑郁的表現。”袁勇貴博士介紹。據袁勇貴介紹，近年來的國內外研究發現，癡呆癥與抑郁癥已成為嚴重危害老年人生命健康的兩大常見疾病，其患病率分別在1%和2-3%左右。而值得關注的是，兩者在發病時又有一些相關聯的表現。

“臨床發現，許多老年癡呆患者，早期會表現得癥狀重，其中就包括情緒方面的異常，例如持續的情緒低落、喪失興趣，這常常被作為老年抑郁來處理，但其中部分患者也會逐漸出現認知功能的異常，并最終發展為老年癡呆。而另一方面，在老年抑郁患者中，往往在出現情緒障礙的同時，也會出現頭腦反應遲鈍、認知功能減退的表現，看起來疑似‘老年癡呆’。”

除了這些“交集”外，進一步的研究發現，抑郁可能和老年癡呆關系更為密切。在國外有人對社區中100多名60歲以上具有抑郁和認知功能減退、但沒有達到癡呆程度的老人每年進行隨訪，結果90%以上最終符合老年性癡呆的診斷。同時，還有人發現，老年性癡呆病人在10年前曾出現典型抑郁發作的比例較高。我國一些研究也顯示，對社區老年抑郁癥2年隨訪后發現，4%的患者發展為癡呆。這些資料表明，抑郁可能是老年性癡呆的前驅癥狀，并增加了老年性癡呆的發病危險性。

抑郁和癡呆都是現代醫學領域關注的熱點，而醫學人員發現，也許這兩者相距沒有那么遠。

中大醫院精神心理科專家袁勇貴博士告訴記者，現在研究發現，老年人如果發生抑郁，那么也可能是癡呆病的先兆。

袁勇貴：醫學博士、主任醫師、副教授，博士生導師，東南大學附屬中大醫院心理精神科主任，國家自然科學基金課題函審專家，中華醫學分心身醫學分會全國委員兼秘書長、省心身與行為醫學分會副主任委員、省精神病學分會委員、中國心理衛生協會老年心理衛生專業委員會委員和南京醫學會神經精神科分會委員和《臨床精神醫學雜志》編委。