人，總是要衰老直至死亡的，這是不可抗拒的自然規(guī)律。但是，我們可以通過對生理和心理的呵護(hù)來延緩衰老。人活到60歲，就謂之老年。如果說這一生理發(fā)展規(guī)律的高峰期是在成年期、中年期，那么，到了老年，就是進(jìn)入了老化期。在這個(gè)時(shí)期，身體的健康和心理的健康是一樣重要的。

老年人常說的高壽，指的是自然壽命，即生物進(jìn)化過程中所形成的相對穩(wěn)定的平均壽命值。人類壽命極限究竟應(yīng)該是多少歲呢?盡管世界上存在各種不同的說法，但據(jù)許多科學(xué)家的觀察、研究認(rèn)為，人類壽命可以高達(dá)100～175歲之間，人的壽命長短會因個(gè)體的不同遺傳因素、不同的環(huán)境和生活方式，以及個(gè)體不同的情緒性格特點(diǎn)而有所不同。就當(dāng)前來說，遺傳基因的影響作用是比較固定的，環(huán)境因素和生活方式會隨著社會的進(jìn)步、科學(xué)技術(shù)的發(fā)展而得到改變，而人的情緒性格特征，即人的心理因素，卻直接影響著人的壽命。我國傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)早就指出，七情即喜、怒、憂、思、悲、恐、驚，是導(dǎo)致內(nèi)傷的重要因素。不同性格類型的人在同一事物刺激面前，情緒表現(xiàn)會有所不同。比如性格暴躁、心胸狹隘的人，其情緒變化的速度很快，哪怕是碰到不如意的小事情，都會火冒三丈、暴跳如雷。這種情緒經(jīng)常出現(xiàn)，就將間接地或直接地影響他的壽命長短。現(xiàn)實(shí)生活中都有因?yàn)檫^怒、過憂、過喜而導(dǎo)致死亡的例子。如有一位離休老同志，因單位在春節(jié)發(fā)放慰問品時(shí)，工作人員錯送給他后又取回而傷了他的心，他為此而憤怒暴斃。這正說明人的情緒性格特征影響壽命。河北省曾在90年代普查食道癌時(shí)發(fā)現(xiàn)，患者中有69%的人是個(gè)性暴躁和情緒不穩(wěn)者。理論和現(xiàn)實(shí)都證明，不良情緒是正常細(xì)胞向癌細(xì)胞轉(zhuǎn)化的促活劑，而積極情緒則是防止癌癥發(fā)生的重要心理因素。

現(xiàn)代社會中，威脅老年人壽命的幾種主要疾病是：腦血管病、惡性腫瘤、冠心病。據(jù)天津醫(yī)學(xué)院對老年人死因的一項(xiàng)調(diào)查，腦血管病占37.3%，惡性腫瘤占21.6%，冠心病占18.8%;三種死亡病因共占老年人死亡原因的77.7%。1990年323醫(yī)院對西安軍隊(duì)離休干部的調(diào)查，以上三項(xiàng)疾病的死因所占比例為76.9%。1989年的一項(xiàng)調(diào)查，東北有一個(gè)城市的老干部因上述三種疾病而死亡的比例競高達(dá)90.6%。這三種疾病大多不是因細(xì)菌或病原體的侵襲而引發(fā)的，而是因老年人的心理問題導(dǎo)致的。

目前，我國老年人在追求健康長壽時(shí)，較多地重視生理方面的健康，如依賴藥物、滋補(bǔ)品等，往往忽略了心理這一影響老年康壽的重要因素。個(gè)中原因，當(dāng)然和老年人對心理學(xué)方面的知識比較缺乏有關(guān)，總認(rèn)為病了就只有去找醫(yī)生拿藥吃，殊不知有許多關(guān)乎生命的疾病在心理問題上。另一方面是人的身體上出現(xiàn)某種疾病時(shí)，能明顯地感覺到病的癥狀和體征，像感冒了會咳嗽、發(fā)燒，而心理產(chǎn)生了毛病，往往不能在癥狀和體征上察覺到。如老年人因思慮過度、心情沮喪、焦慮不安時(shí)，會引起頭痛、失眠、心悸等現(xiàn)象，這時(shí)，他們只會想到去看醫(yī)生，吃治頭疼、失眠的藥。但是，這種心因性疾病不是簡單地對癥吃藥就能治好，而是通過心理咨詢的途徑，進(jìn)行心理調(diào)適，消除思慮和沮喪的心態(tài)，頭痛和失眠的癥狀就會很快消除。

綜觀我國人均壽命的延長，除了物質(zhì)生活條件的改善外，人們心理素質(zhì)的提高也是重要的因素。