心理衛生的本意是維護和促進心理健康。在實際生活中它有三個含義:心理衛生學、心理衛生工作、心理健康狀態。消極的心理衛生是指預防各種心理障礙、心理疾病的發生：積極的心理衛生是指維護和增進心理健康，培養健全人格，提高人類對環境的適應能力和提高生活質量：狹義的心理衛生是指預防和治療各種心理障礙、心理疾病：廣義的心理衛生是指維護和增進心理健康，培養健全人格，提高人類對社會生活的適應和改造能力，進而產生三級預防功能。

初級預防是指消除或減少病因或致病因素，以防止或減少心理障礙的發生。二級預防的目標是早期發現、早期診斷、早期治療.爭取完全緩解與治愈后不再復發。三級預防是指做好精神殘疾者的康復安排，最大限度地促進患者社會功能的恢復，盡可能地減少精神殘疾的發生，把精神殘疾的預防和康復作為重要內容納人到初級衛生保健系統中去。