教育技術學(教育工藝學)是教育手段現代化的產物，1994年美國教育傳播和技術協會為教育技術學下的定義是：教育技術學是對學習過程和學習資源進行設計、開發、運用、管理和評估的理論和實踐。教育技術學是一門邊緣學科，它綜合應用教育學、心理學、生理學及理工科的知識研究實現教育目標的最優手段、方法而形成的一門新學科。它探討在教育學、心理學、生理學及理工科(包括計算機科學)等各門學科的結合所產生的教學效果最優化的條件(理論和技術)問題。

教育技術學大致涉及以下三方面的內容：

第一、要實現教學效果的最優化，首先牽涉到理論指導問題。教育技術學中的理論問題就是根據教育學、心理學及生理學等學科的理論成果來研究學生學習的規律，探討如何最好地配備教育內容，選擇教學方法。為現代化的教學工具的設計提供理論根據。教育技術學以學習過程為其研究對象。首先必須以學習理論為其基礎。例如，從20世紀60年代到70年代，在教育技術學領域內，行為主義的學習理論，特別是斯金納的理論占主導，而從70年代以后，這種地位逐漸被認知學習理論所取代。當前認知建構主義學習理論又取而代之。

第二、就是應用科學技術的成果按照學習理論，研制有效的教學工具、設施等。如60年代的教學機器，廣泛利用視聽手段。以后發展到利用計算機來作模擬、訓練、練習及輔導等等。現在，教育技術學大量內容轉向軟件制作、微機及多媒體的使用。

第三、由于新的教學方式及現代化教學手段的采用所引起的教育組織、教學計劃、課程設計等方面的問題。教育心理學的學習理論是教育技術學的理論根據。另一方面，現代化教學手段的采用，又為學習理論的研究開辟了新的途徑。例如，把計算機的工作作為人類信息處理的模式來研究人類思維的內部過程、解決問題的過程，等等。利用計算機內部復雜的結構，至少可以比擬部分的人腦活動，從而揭示人類加工信息的內部過程。

目前，國外計算機教學軟件的制作有許多心理學家參加，計算機教學的研究也有大量心理學家參加。但是，在教育技術學領域，有許多在計算機教育領域工作的人員缺乏關于學校教育的知識，不懂學習心理學和教學設計。同樣，也有許多教學設計人員不懂得如何使用計算機，要使這兩部分人結合起來共同服務于教學是十分必要的。