現(xiàn)代教育理論將教育活動看做一個系統(tǒng)，在這個系統(tǒng)中主要的參與對象是由教師、學(xué)生、教學(xué)環(huán)境構(gòu)成的，是“教一學(xué)一環(huán)境”的三者統(tǒng)一的社會實踐活動。其實質(zhì)是一種由專職教師按照一定的教育目的，有計劃、有組織地培養(yǎng)人的活動。

教育作為培養(yǎng)人的一種決定性條件。它制約著學(xué)生心理發(fā)展的過程、方向、趨勢、速度和程度，并不是所有的教育都對學(xué)生的發(fā)展起促進作用，只有符合教育規(guī)律的教育才能完成這一使命。因此，教育心理學(xué)就是研究教育過程中產(chǎn)生的教育心理現(xiàn)象和教育心理問題，尋找教書育人的規(guī)律。

關(guān)于教育心理學(xué)研究對象的有些爭議，我們可以從以下幾個方面考慮：

第一、教育心理學(xué)應(yīng)以學(xué)校教育過程中的心理現(xiàn)象及其規(guī)律為研究對象，而不是研究一切教育領(lǐng)域的心理現(xiàn)象。教育作為一種社會實踐活動，它除了學(xué)校教育之外，還包括家庭教育和社會教育。雖然這三種教育存在著一些共同的基本規(guī)律，但又各有自己的特殊性，教育心理學(xué)主要研究學(xué)校教育條件下的心理現(xiàn)象。

第二、學(xué)校教育過程中的心理現(xiàn)象，既包括學(xué)生學(xué)的心理活動，也包括教師教的心理活動。教育教學(xué)活動是師生的雙邊活動，是學(xué)生的學(xué)和教師的教的互動。學(xué)生的學(xué)有其特定的心理規(guī)律，教師的教也有其特殊的心理規(guī)律。因此，教育心理學(xué)主要研究教與學(xué)的心理規(guī)律。

在學(xué)與教的心理活動中，教育心理學(xué)應(yīng)當以學(xué)生的學(xué)習(xí)活動及其心理發(fā)展變化規(guī)律為研究主體。這是因為在教與學(xué)的矛盾中，矛盾的主要方面是學(xué)生的學(xué)，教師的教是服務(wù)于學(xué)生的學(xué)，教育教學(xué)過程要圍繞學(xué)習(xí)過程進行。學(xué)生能有效地學(xué)習(xí)知識，發(fā)展智能、思想品德和個性，形成良好的素質(zhì)，這是學(xué)校教育的最高目標，也是教師的教所要達到的根本目的。

教師的教包括教育教學(xué)目標的確定、教材的設(shè)計、教學(xué)任務(wù)的分析與評定，乃至教師的一切教育行為也必須有賴于學(xué)生的學(xué)習(xí)心理規(guī)律才能奏效，否則將事與愿違。這就決定了教育心理學(xué)的研究對象應(yīng)以學(xué)生的學(xué)習(xí)為主線，圍繞學(xué)生學(xué)的基本心理規(guī)律，對教的心理學(xué)規(guī)律和教育過程中的心理現(xiàn)象及其變化規(guī)律展開討論。

第三、作為一門學(xué)科，教育心理學(xué)不能僅僅對學(xué)與教中的心理現(xiàn)象進行描述，而是通過這些現(xiàn)象去揭示其中的基本心理學(xué)規(guī)律，并把它運用到實際活動中去。