20世紀(jì)20年代以前為初創(chuàng)時(shí)期。它的內(nèi)容以桑代克的教育心理學(xué)為代表。

20年代至50年代末，是教育心理學(xué)的發(fā)展時(shí)期。教育心理學(xué)先后吸收了兒童心理學(xué)、心理測(cè)驗(yàn)、學(xué)科心理、程序教學(xué)與機(jī)器教學(xué)的成果，進(jìn)一步對(duì)動(dòng)物和人的學(xué)習(xí)進(jìn)行了研究，從而改變和豐富了教育心理學(xué)的內(nèi)容。

在內(nèi)容不斷豐富的同時(shí)，出現(xiàn)了兩個(gè)比較明顯的缺陷。

(1)內(nèi)容龐雜，未形成獨(dú)立的理論體系

1956年有人統(tǒng)計(jì)了美國流行的六本教育心理學(xué)教科書，以期找出這六本書的課題的統(tǒng)計(jì)相關(guān)。發(fā)現(xiàn)其相關(guān)是正的，但很低(0.5)。唯有學(xué)習(xí)這一課題是各本書共有的。他還求出每本書所引證最多的10本雜志的統(tǒng)計(jì)相關(guān)，其相關(guān)為0.35，這表明各書作者所引證的雜志有很大差異。同年還有人列出了美國流行的21本教育心理學(xué)教科書各章節(jié)中安排的重要主題，以便找出其間內(nèi)容的異同，發(fā)現(xiàn)各種版本的教科書的內(nèi)容很不一致，涉及的范圍很廣。可以說，這時(shí)的教育心理學(xué)尚未成為具有獨(dú)立理論體系的一門學(xué)科。它的主要內(nèi)容取自普通心理學(xué)、社會(huì)心理學(xué)、動(dòng)物學(xué)習(xí)理論、人格心理學(xué)、心理統(tǒng)計(jì)與測(cè)量以及各學(xué)科心理學(xué)。由于上述心理學(xué)的各分支都已發(fā)展成為獨(dú)立的學(xué)科，教育心理學(xué)難免不與這些學(xué)科重復(fù)。由于教育心理學(xué)本身沒有嚴(yán)格的理論體系，因此，當(dāng)它的內(nèi)容擴(kuò)充時(shí)，便顯得非常龐雜。

(2)對(duì)人類的高級(jí)心理活動(dòng)研究少，因而對(duì)教育實(shí)踐作用不大

西方心理學(xué)的一個(gè)特點(diǎn)是行為主義占優(yōu)勢(shì)，它強(qiáng)調(diào)心理學(xué)的客觀研究。它在研究動(dòng)物心理、人的低級(jí)心理及發(fā)展研究技術(shù)方面，作出了貢獻(xiàn)，但它回避研究人的高級(jí)認(rèn)識(shí)過程。行為主義者還借用動(dòng)物和兒童的比較簡單的心理過程，推測(cè)人類高級(jí)的學(xué)習(xí)過程。這種傾向反映在教育心理學(xué)中，導(dǎo)致對(duì)實(shí)際課堂教學(xué)情境中的學(xué)習(xí)研究很少。

西方心理學(xué)的另一特點(diǎn)是廣泛運(yùn)用各種心理的測(cè)驗(yàn)與統(tǒng)計(jì)。這對(duì)揭示學(xué)生的個(gè)別差異和學(xué)習(xí)的結(jié)果是有幫助的。但光靠測(cè)驗(yàn)很難弄清導(dǎo)致個(gè)別差異的原因和學(xué)生取得一定成績的原因。

由于對(duì)人類學(xué)習(xí)過程的實(shí)質(zhì)不明，盡管教育心理學(xué)教科書羅列了許多材料，但教師學(xué)習(xí)后實(shí)際用處不大。

20世紀(jì)60年代以后，是建立系統(tǒng)的教育心理學(xué)理論體系時(shí)期。教育心理學(xué)體系出現(xiàn)了某些變化。

(1)內(nèi)容趨于集中

從西方新近出版的教科書來看，這些書的體系都是環(huán)繞有效的教與有效的學(xué)而組織的，也就是說，各種教育心理學(xué)都希望闡明有效學(xué)習(xí)的規(guī)律，同時(shí)，也希望闡明如何幫助別人有效地學(xué)習(xí)，教的問題。但是，不同的書在教與學(xué)這兩個(gè)側(cè)面各有側(cè)重，有的以教為主線，有的以學(xué)為主線，也有兩者并重的。這樣，與教和學(xué)直接有關(guān)的內(nèi)容就更為豐富，而關(guān)系不大、屬下箕他學(xué)科的內(nèi)容則大都刪去。于是，教育心理學(xué)作為一門具有獨(dú)立的理論體系的學(xué)科正在形成。

(2)注重為學(xué)校教育服務(wù)

翻開20世紀(jì)70年代的教育心理學(xué)教科書，幾乎沒有一本不批評(píng)過去的科學(xué)脫離實(shí)際。為了避免這種缺點(diǎn)，教育心理學(xué)教科書中反映人的社會(huì)本質(zhì)的內(nèi)容增加了。如重視環(huán)境、社會(huì)階級(jí)、文化背景、師生關(guān)系、集體的作用和語言對(duì)人學(xué)習(xí)的影響。有的教育心理學(xué)家覺得過去的學(xué)習(xí)理論對(duì)教育實(shí)踐的作用不大，提出直接研究教師的教，甚至希望使教育心理學(xué)發(fā)展成為一門像工程學(xué)或醫(yī)學(xué)一樣的應(yīng)用科學(xué)。

(3)行為派與認(rèn)知派的分歧有縮小的趨勢(shì)

教育心理學(xué)的理論，基本上可以分為認(rèn)知派與行為派。這兩派在教育心理學(xué)的許多理論觀點(diǎn)上都有明顯的分歧，但他們似乎又都在吸取對(duì)方合理的東西。現(xiàn)在否認(rèn)人的心理的內(nèi)部認(rèn)知過程的極端行為主義者是極少的。完全用行為主義語言陳述的教育心理學(xué)教科書也重視知識(shí)的邏輯系統(tǒng)，也講概念、原理的教學(xué)。而認(rèn)知心理學(xué)家也不否認(rèn)條件反射、強(qiáng)化、嘗試、錯(cuò)誤等現(xiàn)象的存在，兩派都希望填補(bǔ)理論與實(shí)踐之間的鴻溝。

蘇聯(lián)的教育心理學(xué)與西方的教育心理學(xué)，在體系和內(nèi)容上是很不同的。最根本的區(qū)別在于：蘇聯(lián)學(xué)者把教與學(xué)作為年齡發(fā)展的一個(gè)因素，他們的教育心理學(xué)的范圍比較狹窄;西方學(xué)者把年齡發(fā)展作為影響學(xué)習(xí)的一個(gè)因素，他們的教育心理學(xué)的范圍較廣。

從教育心理學(xué)成為一門公認(rèn)的獨(dú)立學(xué)科以來的將近一個(gè)世紀(jì)中，隨著教育科學(xué)和心理科學(xué)以至整個(gè)科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，教育心理研究的領(lǐng)域日益擴(kuò)大，逐漸積累起了大量與教育實(shí)踐密切有關(guān)的新成果和新理論。為了適應(yīng)教育實(shí)踐發(fā)展的新需要，教育心理學(xué)的內(nèi)容和范圍就有必要加以擴(kuò)充和調(diào)整。