科學研究表明，衰老雖是個生物學的自然過程，但社會心理因素卻能起著明顯而又重要的延緩或促進衰老的雙向調(diào)節(jié)作用。美國學者苗格利1976年提出：老年性的諸多衰老征象有可能是心理沖突、痛苦與防御的累積的結(jié)果。他在治療一位70多歲的女患者時，發(fā)現(xiàn)她明顯的衰老并非是軀體器質(zhì)性的衰老過程，而是壓抑在她內(nèi)心的10多年的心理創(chuàng)傷所致。茜格利指出：“這位病人，現(xiàn)在假使存在著彌漫性大腦皮層萎縮，但經(jīng)神經(jīng)病學和放射學檢查都無任何器質(zhì)性改變，也沒有證據(jù)說明她患有腦血管疾病。其精神狀態(tài)很明顯地隨壓抑在內(nèi)心的隱情的起伏而波動。”有人對50-80歲患者所作的調(diào)查和檢查亦表明，他們的性欲和記憶力并不像我們傳統(tǒng)的認識那樣，有很大的衰退和喪失。許多衰老患者并非是生理年齡意義上的衰老，而是心理、社會年齡意義上的衰老，是后者導致了直觀上的老態(tài)龍鐘，加速了生理衰老過程。

隨著時間的流逝，人總會逐漸地老起來，黑發(fā)變白，額頭皺起，體力衰弱，精力減退，開始步人老境。盡管衰老是人生旅途無法回避的問題，但每個人衰老的早晚卻很不相同。如我國現(xiàn)存最早的醫(yī)學經(jīng)典著作《黃帝內(nèi)經(jīng)》里說：“上古之人，春秋皆度百歲，而動作不衰;而今世之人，年半百而動作皆衰者，時世異耶?人將失之耶?”這里再清楚不過地說明了人的衰老和年齡并不成正比。一些恤得養(yǎng)生之道的人，盡管年齡很大，但其精神狀態(tài)、行為動作上并不顯得老;而那些日常不注意養(yǎng)生的人，可能還不到衰老的年齡，就從內(nèi)心到外形上表現(xiàn)出衰老的現(xiàn)象。

引起衰老的原因很多，其中不傲得精神保健是重要的一方面。俗話說：“笑一笑，少一少;愁一愁，白了頭。”這里一針見血地指出了一個人老還是不老，與其精神狀態(tài)密切相關(guān)。在精神上經(jīng)常保持愉快、樂觀的人，就不易衰老;相反，時常優(yōu)慮、悲觀的人，會使衰老提前到來。傳說中的伍子青過昭關(guān)，一夜之間白了頭。就是一個再典型不過的例子。《三國演義》中有諸葛亮“三氣周瑜”的故事：周瑜身為東吳的大都督，雄姿英發(fā)，馳騁疆場，統(tǒng)帥幾十萬大軍，為何能被諸葛亮“氣死”呢?原來周瑜剛惶自用，心胸狹窄，自作主張“討荊州”，由于慘敗巴蜀，一氣之下。口吐鮮血而亡。臨死之前，還對天長嘆：“既生瑜，何生亮!”可見他的嫉妒之心，至死不悟。