美國心理學家們曾經做過一個實驗：在給某大學心理學系的學生們講課時，向學生介紹一位從外校請來的德語教師，說這位德語教師是從德國來的著名化學家。試驗中這位“化學家”煞有其事拿出了一個裝有蒸餾水的瓶子，說這是他新發現的一種化學物質，有些氣味，請在座的學生聞到氣味時就舉手，結果多數學生都舉起了手。對于本來沒有氣味的蒸餾水，為什么多數學生都認為有氣味而舉手呢?

這是因為有一種普遍存在的社會心理現象——“權威效應”。所謂“權威效應”，就是指說話的人如果地位高，有威信，受人敬重，則所說的話容易引起別人重視，并相信其正確性，即“人微言輕、人貴言重”。“權威效應”的普遍存在，首先是由于人們有“安全心理”，即人們總認為權威人物往往是正確的楷模，服從他們會使自己具備安全感，增加不會出錯的“保險系數”;其次是由于人們有“贊許心理”，即人們總認為權威人物的要求往往和社會規范相一致，按照權威人物的要求去做，會得到各方面的贊許和獎勵。

在現實生活中，利用“權威效應”的例子很多：做廣告時請權威人物贊譽某種產品，在辯論說理時引用權威人物的話作為論據等等。

在人際交往中，利用“權威效應”，還能夠達到引導或改變對方的態度和行為的目的。