以弗洛伊德所創立的精神分析開創了專業心理治療的先河，它視個人為主角，不管環境如何，始終保持著以自我為中心的觀點。但隨著心理治療地深入，人們逐漸認識到：某個人的精神障礙和心理問題往往不是孤立的，而是與其家庭成員有密切關系，也就是說，是家庭成員之間相互作用的結果。

在實際工作中，有時我們可以治好病人，可病人一回到家中就會復發，而且醫生拿病人家屬一點辦法也沒有，只因為他們是“正常人”。他們真的正常嗎?事實并非如此。

家庭治療認為，整個家庭才是真正的“病人”，而“被認定病患”不過是家庭這個病人的一個“癥狀”而已。在治療上，當然不能“頭痛醫頭，腳痛醫腳”，而是要針對整個家庭關系問題進行治療才行。

這種家庭治療的觀點，其產生呼應了本世紀初的“人是環境的一部分”的概念，探討了個人受家庭影響，而家庭則受社會影響這一理念，到現在，就連醫學模式也轉變成新的生物—心理—社會模式，豈不是與家庭治療的觀點不謀而和了!

家庭治療作為一種心理治療方法已歷經半個世紀了，那么，什么是家庭治療呢?

家庭治療認為：每個家庭都有自己的生命周期(即由一對夫妻結婚成家，到生兒育女、子女長大離家，最后夫妻年老、喪偶、直至去世的整個過程)，在這個生命周期中的各個階段，尤其是第一個孩子上小學和子女進入青春期的兩個階段，家庭所面對的心理問題是最大的，是最容易使家庭成員罹患心理疾病的時期。

家庭治療就是由治療者和家庭中的所有成員定期會談，以促進家庭在失功能狀態時做出某些適應性改變，重建能適應新變化的模式，同時使家庭中患病成員癥狀減輕或消失。這種治療模式一反過去直線性因果關系的論點，而改以循環性因果關系觀點來探討個人的癥狀、問題行為和人際沖突，認為個人問題只是家庭系統失功能的一種表征，故此治療重點應放在改變整個家庭內成員之間的互動關系上。

廣義上家庭治療屬于集體心理治療的范疇，小組治療也同樣屬于這一范疇。而婚姻治療中的某種形式，其實又屬于家庭治療的范疇。家庭治療發展到今天，理論和概念上都有了新突破，結構式家庭治療大師Minuchin認為，即使是只和家庭中的一個成員進行會談，但只要是以家庭治療觀點去看他們家庭問題，而且促進他做出改變，從而使家庭中其他成員也隨之做出改變，也可以視為家庭治療，只不過是家庭中的個人作為一個次系統去進行治療罷了。

家庭是一個平等和諧的實體，穩定的家庭結構和系統有助于個體的心理健康。家庭應以其特有的交流方式與過程來保證個體的獨立性與發展。封建的中國家庭傾向于犧牲個人而維護家庭，家庭治療不能這樣做。家庭治療的目標或是打破某種不適當的、使癥狀維持下去的動態平衡環路，建立適當良好的反饋聯系，以使癥狀消除;或是從根本上重新建立家庭結構系統，消除回避矛盾的慣常機制，引入良好的應付方式，改善代際關系與成員間的相互交流。提高解決問題、應付挑戰的能力。在整個家庭治療過程中，治療者始終居于主導地位，利用自己的權威引導家庭做出改變和發展。