從前，有一位姓林的員外，他請了一位姓孫的先生教自己的兒子念書，講定一年零11個月給23個銀環作為報酬，林員外將銀環拿出來讓孫先生看。孫先生一看，只見23個銀環連成一串，是真貨。同意去林家。

林員外說：“這23個銀環是連成一串的，你現在同意去我家，這些銀環就是你的報酬，我倆寫個立約。”孫先生答應了。

立約是林員外事先寫好的，孫先生看后，覺得沒有問題，雙方簽字了。

第二天，孫先生走進了林員外的家門。林員外領著孫先生走進自己的書房，待孫先生坐下后，他說：“這23個銀環，現在我讓你只能砸開其中的兩個銀環，”你必須每月拿走一個，23個月拿完，每個月不能多拿，也不能存在我這里，如果你做不到時，你拿走的銀環，我要全部追回，你必須在我家，教我的兒子念完23個月的書。”

孫先生想了一會兒，說：“我可以按照你的要求來砸這串銀環。”

林員外將銀環交給孫先生，伸出兩個手指，說：“只能砸開兩個銀環，多砸一個銀環，這23個銀環，你一個別想拿走，還要賠這串銀環。”

孫先生說：“砸壞了，我教你的兒子念四年書，不要工錢，總可以吧？”

孫先生將這串銀環從左邊往右數第四個砸開了，接著從這19個銀環中，從左往右數第七個砸開了，這一串23個銀環變成了三串，外加砸開的兩個，交到林員外的手中以后，說：“我以后每月拿走一個。”

林員外做夢沒想到自己沒有難倒孫先生。