如果地球是一個100人的村落，這里將有33名基督教徒，18名是穆斯林，14名印度教徒，6名佛教徒，13名信奉其他宗教。考慮到這篇文章面向的是中文讀者，你很有可能是16個無宗教者中的一員。

數十年社會學和心理學的研究發現，宗教和幸福感的確有著千絲萬縷的聯系。信仰宗教的人，會覺得更加幸福，更加健康、長壽，更不易自殺，更不易遭受抑郁的困擾。而無宗教者除了有更多心理和健康上的煩惱，還被認為更不道德，更不被信任。他們還是最不可能當選美國總統的人——排在黑人、女性、穆斯林、同性戀之后。

不少國家的人民正在沐浴宗教的祝福。不丹，這個位于喜馬拉雅山脈腳下，幾乎全民信教的小國，也是“國民幸福總值”這個概念的誕生地。它的幸福感在2006年《商業周刊》的評選中名列亞洲第一。哥斯達黎加，一個沒有軍隊的中美洲小國，近90%的國民信教。在2009年和2012年，它被新經濟基金會評為全球最幸福的國度。

那么，宗教是如何使人快樂的呢？

宗教讓人心理強大

從個人角度，宗教提供了一套解釋世界的方法和框架，幫助人們應付周遭的沖突和不確定。多倫多大學士嘉堡分校的邁克•因茲利奇（MichaelInzlicht）和亞力克薩•杜里特（AlexaM.Tullett）認為，宗教可以充當一個緩沖器，減少人們在沖突面前的緊張感、焦慮感。當人們遇到錯誤或不一致時，大腦的前扣帶回皮質會產生一個錯誤相關負電位（ERN）。例如判斷一些顏色和含義不匹配的詞的顏色（如一個用綠色顯示的“紅”），就會引發這個電位。

如果讓信徒先寫下宗教對自己生活的意義，或僅僅是排列一些和宗教有關的詞語后，錯誤引發的負電位會更小，焦慮感更低。不過，宗教有關的概念，反而會增加無神論者面對矛盾時的緊張感，因為它們啟動了一個和他們原本信念不兼容的意義系統。

僅從減少焦慮來說，馬克思的那句“宗教是人民的鴉片”，還真有一些科學依據。