據《紐約時報》報道 自閉癥自1943年在一份并不出名的醫學雜志首次提出以來，已成為一種可怕的通病。近日，美國疾病控制中心最新的一份報告顯示，每一百名兒童中，就有一名遭受自閉癥這種精神疾病的困擾。美國研究人員認為，環境中的毒素可導致早期胎兒發育出現異常，從而引發自閉癥。

近幾十年來，兒童其他類型的發育障礙似乎也在激增，在兒童和成人身上出現的某些癌癥也是如此。為什么會這樣?似乎沒有人知道確切的答案。盡管這自閉癥自1943年在一份并不出名的醫學雜志首次提出以來，已成為一種可怕的通病。近日，美國疾病控制中心最新的一份報告顯示，每一百名兒童中，就有一名遭受自閉癥這種精神疾病的困擾。美國研究人員認為，環境中的毒素可導致早期胎兒發育出現異常，從而引發自閉癥。些疾病耗費了大量的財力和人力成本，但美國政府似乎并不想對此過多討論。

自閉癥對一個國家的衛生體系造成了巨大負擔，而越來越多人認為自閉癥的罪魁禍首可能來自環境中的毒素。一篇發表在兒科醫學期刊的文章對此進行了詳細描述，文章指出，自閉癥與孕婦產前的環境中的化學接觸有關，“兩者的關系相當高，許多化學物質都極有可能對發育中的大腦造成損害，從而產生神經發育障礙。”

這篇文章的作者為菲利普·蘭德里根(Philip J。 Landrigan)，他是紐約西奈山醫學院(Mount Sinai School of Medicine)的兒科教授，同時也是該學院預防醫學系主任。文章通篇充滿了警示的語言，蘭德里根博士堅信：自閉癥及其它疾病跟環境中的化學品有關，大腦在形成過程中跟這些化學物質接觸便會產生自閉癥等疾病。蘭德里根說：“關鍵是大腦的發育，如果子宮中的胎兒或者剛出生不久的嬰兒被暴露到妨礙大腦發育的化學物質中，嬰兒一生都將會受到其影響。”

人們過去對環境中的毒素關心不大，但是由環境中的毒素引發的警報已進入醫療主流界。毒理學家，內分泌學家和腫瘤學家似乎對此最為關心。自閉癥的發病率呈現上升的趨勢，由于對其診斷的不確定性，過去常把它診斷為智力遲鈍。雖然自閉癥與遺傳也有關系(同卵雙胞胎比二卵雙胞胎更容易患上自閉癥)，但基因只能解釋大約三分之一的自閉癥發病例。

環境中的毒素與自閉癥有關的觀點漸增。研究發現，胎兒的母親在接受某些藥物治療，比如服用薩立多胺(一種鎮靜劑)、米索前列醇(一種治療潰瘍的藥物)或者丙戊酸(一種抗痙攣藥)后，胎兒出生后更有可能會患上自閉癥。對于那些在懷孕早期服用丙戊酸的婦女，她們產下的小孩中11%會患上自閉癥。在這些案例中，胎兒在懷孕的頭三個月最容易受傷，有時甚至在懷孕幾個星期內就會遭受這些藥物的毒害。

因此，我們要努力提高和改善一個國家的衛生保健水平，盡量減少生活中的化學物質的帶給我們的傷害。美國新澤西聯邦參議員勞騰伯格(Frank Lautenberg) 正在起草一份旨在加強對有毒物質控制的法案，盡管他自己最近被診斷出患上癌癥，但法案的起草工作仍在有條不紊地進行著，并有望作為美國衛生改革的重要組成部分。勞滕伯格說，根據美國現行法律，在美國注冊的8萬種化學品中，只有200種藥品在美國環境保護署的要求下進行了安全測試。他說：“我們的孩子已成為大未知量藥品的安全測試對象。”

一份今年發表在《環境健康展望》(Environmental Health Perspectives)的研究報告對環境中的毒素危害發出了警示，在研究中，科研人員對孕婦的屎液中的可疑化學物質鄰苯二甲酸鹽(phthalates)含量進行了測量，尿液中某些鄰苯二甲酸鹽(這些鄰苯二甲酸鹽普遍存在于香水、洗發水、化妝品和指甲油中)含量高的孕婦，她們的子女出生數年后更有可能顯示出破壞性行為。

坦率地說，這些觀點都是新聞記者撰寫的難題，因為這些有關證據往往是技術性的、零碎的和相互沖突的，而且還存在被公眾質疑炒作的風險。那種引起轟動的宣傳可能會引發恐懼。以前的一種報道認為接種疫苗可引起孤獨癥，現在被認為是謬誤的，但給美國造成災難性后果是降低了美國人的疫苗接種率。

而另一方面，在危害現代人健康的議題中，像汞、鉛、煙草、石棉等給人們帶來的危害，記者揭開真相的步伐則太過于緩慢。在公共衛生領域，媒體更多的扮演的是哈巴狗，而非監督者的角色。許多美國人仍然在微波爐內使用塑料容器來對食品進行加熱，這讓毒理學家大跌眼鏡，在這樣的時代，我們需要加大宣傳，加快科學研究，規范消費者的行為，提高消費者的自我保護意識。

美國約翰霍普斯金大學(Johns Hopkins University)公共衛生學院毒理學教授艾倫·米德堡(M。 Goldberg)表示：“有些疾病的發病率正在人群中出現不明原因的增長，乳腺癌、前列腺癌和自閉癥只是其中的三種，這些疾病的增加可能與環境中的化學物質有關。”專家提供的預防原則建議，我們應該對像香水這種個人用品多種留意，盡量使用被標記為不含鄰苯二甲酸的個人用品。對兒童和孕婦而言，避免使瓶底下標識有3、6和9的塑料，因為這些塑料含有潛在的毒素。