“精神病任何時代都存在，只不過表現形式不一樣，人們的認識不一樣而已。”過去，人們把手舞足蹈、胡言亂語，宛如魔鬼附體的精神病人看作巫師；19世紀末的精神科醫生們熟悉的是歇斯底里癥——以身體痙攣、胡言亂語為特征；而今天年輕姑娘們的歇斯底里癥變了樣——她們對自己的身體不滿意——比如有姑娘抱怨自己的左膝蓋太粗，跟右膝蓋不對稱。但今天的歇斯底里癥和過去有著相同的原因——愛情、欲望和現實的沖突、身心協調方面遇到的困難。

情緒失調的世紀

柳婷在一家公司做企劃，半年前她所在的部門來了一位新同事，“開始大家都很喜歡這個快樂的女孩，她每天又說又笑，思維極其敏捷，點子層出不窮，剛來不久就完成了一份非常出色的策劃案，得到了公司領導的賞識。可這種情況只持續了兩個來月，情況就急轉直下，她連續請病假，一連幾個星期不見人影，偶爾見到也是情緒低落，明顯消瘦。4月的一天，我們突然得到消息，她在租住的公寓里自殺了！后來，我們才知道她患有躁郁癥。”

“所謂躁郁，就是一個人的情緒不斷地在極度消沉（抑郁）和極度興奮（躁狂）之間來回擺動，而他/她自己完全不能控制。”王傳躍解釋。20世紀的世紀病是消沉，而21世紀的世紀病是：情緒失調，情緒不穩定和瘋狂。躁郁癥是情緒失調的一種極端化表現。艾里•安杜什（ElieHantouche）是法國精神病學家，他說：“今后10年，躁郁癥會在世界范圍內流行。”

如果說躁郁癥讓人的情緒如高山峽谷一般高低起落，而另一種也是今天頗為常見的邊緣性人格障礙——又稱邊界狀態，卻把人引到理性的邊緣地帶。邊緣性人格障礙的人似乎永遠走在一條繃直的鋼絲上，他們一直盡力控制著憤怒或絕望之類的強烈情緒。

常規病人并沒有消失。所謂常規病就是跟父母親有沖突，在欲望和性方面有沖突。然而，精神醫師遇到了越來越多的邊緣性人格障礙的病人。這是過度敏感的人易患的病。

治療水平的提高

“人們只能看到他/她已經學會看的東西。比如，大熊星座一直存在，但只有那些學會了如何定位它的人才能看到它。對于精神病的診斷來說，也是如此。”菲利浦•皮涅阿（PhilippePignarre）在巴黎第八大學教授精神藥物課程。他認為，今天之所以出現如此之多跟情緒失調有關的病，那是因為精神病學家越來越多地將它們納入自己的領域。就像情緒消沉在20世紀末的風行一時，并不是因為有更多的人患上這種病，而是因為精神病學家對這種病有了更多的認知和了解。

過去，人們很少聽到這些病，是因為醫生們沒有辦法確認和治療這類精神病。過去醫生通常把躁郁癥患者診斷為精神病或者抑郁癥，而把邊緣性人格障礙的人診斷為“歇斯底里”—即便是今天，治療這些病也很不容易。因為實際上要治療的不只是一種病，而是一個整體失調的人格。今天，醫生們有了各種各樣的治療手段：藥品方面有情緒調節藥和新一代抗抑郁藥，它們可以配合對非理性認知和行為的治療。