要摧毀一個人，方法很多，然而最簡單，也是最摧殘人的或許就要數單獨禁閉了。剝奪掉他們有意義的人類聯系，心身健康的囚徒回來之后恐怕也要精神錯亂了。

他們體驗強烈的焦慮、妄想、抑郁、失憶、幻覺以及其他認知扭曲。精神病學家將這一組病癥稱為SHU綜合癥，病名取自許多超級監獄內禁閉間(SecurityHousingUnits)這一名稱的首字母。然而，對于囚犯們來說，他們對自己的體驗的表述更為直接，稱之為“活死人”，“灰箱”，或者是“生活在黑洞中”。

被剝奪與他人的日常交流，并切斷與多元多變世界的開放體驗，很多囚犯都失去了與現實的聯系。被單獨禁閉的囚犯可能會失去什么，以至于無法復得?

被關在控制間的囚犯或許飲食充足，禁閉條件也符合乃至超出法庭規定的人道待遇的臨界值。然而，將其他生活著的生命排除到他們居住的空間以外，甚至失去接觸他人或者是被他人接觸的可能性，這種做法中的某些因素可能會威脅到對象的身份認同。單獨禁閉的問題所在不僅僅在于它剝奪了囚犯她的自由。我們的監獄制度已經給囚犯造成了這樣的傷害，同時，取決于我們對正義與懲戒的看法不同，剝奪人的自由或許有它的合理性。然而，曠日持久的隔離卻造成另一種形式的傷害，而這種傷害永遠都不可能是合理的。這是本體的(ontological)傷害;它違反了我們關系存在(relationalbeing)的基本結構。

我們不妨設想一下：每次當我聽到一個聲音，然后看見另外一個人目光投向發出聲音的來源時，我就收到一個明確的信息，即確認我所聽到的聲音是真實的，而不是我的想象力在作怪;每次當某人繞過桌子而不是穿之而過時，我就收到一個不言自明且通常是極不起眼的信息，即這張桌子是存在的，而我自己對這張桌子的這種認知與他人共享契合。

當接收不到這些明確的確認信息時，我通常可以問別人——但在大多數情況下，我們無需如此，因為我們的體驗已經與其他許多生活著的，思考著的，感知著的生命存在的體驗互相交織在一起，這些生命存在從他們獨特的角度感知我們這個相同的世界。這樣一個視角的多重性如同一張看不見的網絡，甚至(或者說尤其是)在他人懷疑我對“這些事實”的解讀的情況下，支撐著我們自有體驗的一致性。這些事實(的可靠性)有待探討，是因為首先在我們這個共同棲住的世界上，他人與你至少都認同有些東西是未被確定有待探討的。

通過單獨禁閉，我們將一個囚犯隔絕開來，這同時剝奪了他身份認同的兩個條件：一是他人(對我們體驗)的支持，這對我們感知世界體驗的一致性至關重要;二是他人對我們體驗的質疑，即懷疑我們對這個世界的自有解讀，而這一點也是非常關鍵的。人類對事物產生有意義的體驗，這兩點都是基本要素，而這對于破壞法律，因而違背了社區(community)內他人信任的囚犯來說尤其重要。如果我們真心想要我們的監獄成為一個改造與轉變犯罪者的所在，那么我們必須讓他們置身于一個合宜的情景，以保證他們有機會并且有這個義務向他人解釋自己，修復遭到破壞的相互支持的網絡，并且提供他們自己獨一無二的視角以創造在這個世界的意義。

我們把囚犯們隔離在禁閉間，極少顧忌他們的想法。在禁閉間，他們不被容許也沒有這個義務去創建與維持一段與他人有意義，可支持的關系。為了正義，不僅僅是為了他們也是為了我們自己，我們必須終止單獨禁閉在這個國家的濫用，并將數以萬計的如今被隔離的囚犯帶回到這個世界，雖然荊棘重重，但這卻是相互有益的偉大事業。