認知行為矯正是本世紀70年代中期以來在美國行為治療者內(nèi)出現(xiàn)的一個新方向， 是針對經(jīng)典的行為治療的缺欠而發(fā)展起來的一組新的心理療法。 　　經(jīng)典的行為治療，由于受行為主義心理學的影響，往往忽視人行動的目的性和主動性，忽略認識、情感和意志等因素在人的行為中的作用，僅僅借助于刺激→反應的公式來解釋人的行為和設(shè)計治療方法。這種極端的環(huán)境決定論和機械論的觀點使得經(jīng)典的行為治療既不探求各種不良行為或癥狀的認識、態(tài)度和人格方面的原因，也不重視病人的認識、信念、動機和意志等因素在治療中的作用。因此，經(jīng)典的行為治療雖然可以消除一些行為問題和癥狀，具有一定的療效，但實質(zhì)上是一種“頭痛醫(yī)頭，腳痛醫(yī)腳”的“癥狀性治療”。癥狀性治療(對癥治療)治‘標’不治‘本’，療效自然不夠穩(wěn)定；往往是這一癥狀矯正了，同一根源的另一癥狀又出現(xiàn)了。 　　認知行為矯正家認為，“擾亂人精神的，與其說是事件，不如說是人對事件的判斷。”以恐怖癥的習得為例，外界的刺激、情境或事件雖然是重要的，但它們之所以引起人們的恐懼，往往是與當事者對它們的認識、評價和判斷直接有關(guān)的。依照經(jīng)典的行為治療理論，強烈的恐懼反應可以由在時間上與導致此創(chuàng)傷性體驗的刺激物(無條件刺激物)相關(guān)聯(lián)的任何刺激物(條件刺激物)引起，而不管這些刺激物的性質(zhì)如何，更談不上人對它們的認識與評價了。這種傳統(tǒng)的觀點受到了認知行為矯正家們的臨床觀察和實驗研究的挑戰(zhàn)。 　　按照條件反射學說和經(jīng)典的學習理論，在現(xiàn)代的城市生活中，人們應當經(jīng)常對各種電器設(shè)備和運動車輛產(chǎn)生恐懼，而不應當害怕蛇和蜘蛛類似小動物。因為前者與災難或痛苦體驗聯(lián)系在一起的機會遠比后者多。可是實際情況不符合上述推測，事實上，在任何人群中對小動物的恐懼都遠較對電器和車輛的多見。這一臨床觀察說明，恐懼是有選擇的；條件刺激的內(nèi)容、性質(zhì)或結(jié)構(gòu)等是恐怖癥習得中必須加以考慮的重要因素。這些因素之所以會起作用，正是因為它們影響、并在某種程度上決定了人們對刺激物的認識與評價。 　　Fredrikson和Ohman(1979)通過精心設(shè)計的實驗研究來說明這個問題。他們采用中等強度的電擊作為無條件刺激物，使兩組人類受試者分別形成對蛇(或蜘蛛)和花(或蘑菇)圖片的恐懼的條件反應，同時記錄了皮膚電傳導反應的第一段期待反應的概率和手指的舒縮變化的概率，作為恐懼反應的客觀指標。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，圖片的內(nèi)容對恐懼反應的強度有顯著影響。這主要表現(xiàn)在：(1)由蛇或蜘蛛圖片作為陽性條件刺激物(CS+)和陰性條件刺激物(CS-)所引起的上述兩種概率高于由花或蘑菇引起的。 (2)在條件反射的消退階段，用蛇或蜘蛛圖片作為CS+和CS-的一組受試者仍保持著對CS+和CS-反應上的差別；可是，用花或蘑菇圖片作為CS+和CS-的一組，對CS+和CS-的反應上的差別幾乎立即消失。 　　上述的臨床觀察和實驗研究告訴我們，認知中介因素在病態(tài)行為或某些疾病中是起重要作用的。經(jīng)驗說明，對于這些病態(tài)行為或疾病，不移除病人認識上的根本原因而單靠經(jīng)典的行為治療，是不能從根本上解決問題的。一個人對事物的認識評價，除了受事物本身的性質(zhì)和特點影響外，還與他本人的一些特點有關(guān)。這就意味著，在治療中施治者也應當注意到病人的經(jīng)歷、信念、態(tài)度和人格等因素的影響，并采取相應的矯正措施。 　　認知行為矯正家主張綜合地利用經(jīng)典的行為療法和其它心理治療技術(shù)，針對病人認識過程的不同方面(如信念、態(tài)度、期望和應對手段)以及認知中介因素影響行為的最佳干預點，制定不同的治療方案和方法。例如，對于多動癥和有進犯行為的兒童的沖動行為，可以采用“自我指示訓練”教會兒童在行動之前細細地思考以達到行為的自我控制。這種訓練中所包括的技術(shù)有示范法、反饋和社會強化法、公開的和內(nèi)心的言語復述以及提醒。為了改變這些兒童的行為方式，訓練中要求特別強調(diào)利用語言教會兒童解決問題和決策技巧。顯然，這里所采用的方法已超出了經(jīng)典的行為療法范圍。又如所謂“自信力(或果斷)訓練” ，也可被歸人認知行為矯正。此法特別適用于那些害怕自己會在社會場合中作出愚蠢的表演或感到焦虎的人，此訓練不僅能幫助人們減少焦慮，而且能學會有效的應對方法。自信力訓練中包含三個基本成分：扮演角色、示范和社會性獎勵，這些也超出了經(jīng)典的行為療法范圍。 　認知行為矯正的產(chǎn)生自然同針對行為主義心理學的認知心理學的出現(xiàn)不無密切聯(lián)系。人們推測，認知行為矯正可能代表著國外行為治療未來的發(fā)展方向。Smith(1982)曾隨機地調(diào)查了屬于美國心理學會的臨床心理學分會和咨詢心理學分會的800名會員，所得資料代表了美國臨床和咨詢心理學家當前所傾向的理論觀點。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，持經(jīng)典的行為治療觀點的占總?cè)藬?shù)的6．75％，持認知行為矯正觀點的占10．36％。這一調(diào)查結(jié)果似支持了上述推測。