自殺并非突發。一般而言，自殺者在自殺前處于想死同時渴望被救助的矛盾心態時，從其行為與態度變化中可以看出蛛絲馬跡。大約2／3的人都有可觀察到的征兆。據南京危機中心調查，61例自殺的大學生中，有22人曾明顯的流露出各種消極言行以引起周圍人的注意。常見的征兆有：　　　　 （1）對自己關系親近的人，表達想死的念頭，或在日記、繪畫、信函中流露出來。　　 （2）情緒明顯不同于往常，焦躁不安、常常哭泣、行為怪異粗魯。　　 （3）陷入抑郁狀態，食欲不良、沉默少語、失眠。　　 （4）回避與他人接觸，不愿見人。　　 （5）性格行為突然改變，像變了一個人的似的。　　 （6）無緣無故收拾東西，向人道謝、告別、歸還所借物品、贈送紀念品。　　　　 日本長岡利貞認為自殺前會有種種信號。可以從言語、身體、行為三方面觀察。　　　　 （1）言語。有自殺意念的人會間接地，委婉地說出來，或者謹慎地暗示周圍。如“想逃學“、“想出走“、“活著沒有意思“。　　　　 （2）身體。有自殺意念的人會有一些身體癥狀反應，比如感到疲勞、體重減輕、食欲不好、頭暈等。這往往是抑郁情緒所致，不能簡單地認為是身體有病，應引起注意。　　　　 （3）行為。當自殺意念增強時，在日常生活中會表現出不同于平常的行為。如無故缺課、頻繁洗澡、看有關死的書籍，甚至出走、自傷手腕等。根據以上種種征兆，可以為自殺預防提供線索和可能。