番茄是現代人最佳營養食品之一，并且是三位一體——保健食品、功能性食品和愛美女士們青睞的美容化妝品。此事當歸功于番茄中含有的一種名叫“番茄紅素”的活性成分。

　　何謂“番茄紅素”

　　番茄紅素是一種紅色的物質，一種天然色素，屬于類胡蘿卜家族的一名成員。通過科學家的研究，發現番茄紅素不是番茄所獨有，許多紅色和橙黃色植物果實，乃至少數植物的葉片或根部中也會或多或少的含有番茄紅素，如紅肉西瓜、紅葡萄、南瓜、葡萄柚、石榴、柿子、芒果、桃、草莓、柑桔、茶葉的嫩葉片、胡蘿卜和甘藍的根，只是番茄中所含的量比較高。

　　番茄紅素的含量與番茄成熟度是成正比的，當番茄成熟，表皮愈紅時含番茄紅素就愈多，這時每 100 克番茄可含番茄紅素 400 毫克。而石榴是已知含番茄紅素最高的，每 100 克可含 540 毫克。

　　番茄紅素是具有強抗氧化作用的活性成分，有對付自由基的作用，可延緩衰老，減少患心血管疾病和癌癥以及某些慢性疾病的幾率。

　　美國醫學家發現，在日常膳食中常用番茄汁、番茄醬等與主食拌著一塊吃，煎魚烤肉時也用上番茄汁和番茄醬，可減少被煎烤肉類變焦和產生可疑致癌物。日本的醫學家也發現，血漿中番茄紅素含量高，胃癌發病率就低。

    番茄吃法有講究

　　番茄可以當成水果來生吃，又可做菜或制成罐頭食品，像番茄炒雞蛋、番茄土豆紅燒牛肉等都是人們家常小菜。也有不少人喜歡生吃番茄，有些人認為番茄生吃可以多吸收點維生素 C ，這種看法不完全對。營養學家作過研究，如果番茄加熱溫度不是太高，時間又不是太長，番茄中的維生素 C 并不會有太多的損失，相反，生吃則不太容易充分吸收和利用番茄紅素。因為番茄紅素是屬于脂溶性，它和其它的類胡蘿卜素一樣，生吃時難以被吸收和利用。因此，吃番茄最好在烹調過程中加少許食用油，再稍加熱，有助于番茄紅素的釋放。

　　還有，番茄做菜時洗凈后連皮一塊烹調，可以多吸收一些花青色素原和白藜蘆醇，而番茄連皮煮湯有助于多吸收一些番茄紅素。

　　營養學家建議，人們可以在日常膳食中適量多吃些番茄或含番茄紅素的食物，既可增加營養，有益健康，還可防治某些疾病，且安全性高，一般不會發生什么不良反應。不過要提一下，國外有報道認為 12 歲以下兒童和孕婦不宜服含番茄紅素的保健品，可能懷疑內含防腐劑及色素之類的添加劑。