在人類健康史上，維生素C缺乏癥普在相當長的一段時間里嚴重威脅一部分人納生命。

幾百年前的歐洲，長期在海上航行的水手經常遭受壞血病的折磨。患者常常牙齡出血，甚至皮膚淤血和滲血，最后痛苦地死去，人們一直查不出病因。奇怪的是，只要船只靠岸這種疾病根快就不治而愈了。水手們為什么會得壞血病呢一位隨船醫生通過細心觀察發現，水手在航海中很難吃到新鮮的水果和蔬菜。這位醫生試看讓水手天天吃一些新鮮的檸檬，奇跡出現了--壞血病很快就痊愈了。那么檸檬為什么會有如此神奇的本領呢，經過長期的研究。科學家后來從新鮮的水果和蔬菜中提取出維生秦C（又叫抗壞血酸）。并證實壞血病就是維生素C缺乏癥。

對壞血病的治療研究。最早始于英國醫生林德。18世紀中葉，他試用新鮮蔬菜、水果和藥物等。對患壞血病的水手進行醫療試驗。有一次，他在治療英國“航海五號。船上水手的壞血病時。桃選出一些水手分成六組。采用不同的方法進行治療，如不同的食品、藥物和理療方法等等。出乎意料之外的結果是。服藥的病員競毫無起色，而食用檸檬的一組病員卻像服了“仙丹”那樣，病魔頓除，很快恢復了健康。

事隔40多年。英國海軍采用這種方法。規定水兵入海期間，每人每天要飲用定量的檸檬葉子水。只過了兩年。英國海軍中的壞血病就絕跡了。英國人由此常用“檸檬人”這個有趣的雅號來稱呼自己的水兵和水手。檸檬也成為了治療維生素缺乏癥最有效的食品。人們都稱它為“起死回生的仙果”。