根據中醫五行學說，酸、辛、苦、甘、咸五種味道與五臟有著特定的“親和性”。《黃帝內經·素問·宣明五氣篇》說道，“五味所入，酸入肝，辛入肺，苦入心，咸入腎，甘入脾。”其中，酸味食物如青梅、山楂、橙子等，具有收斂、固澀的作用，能制肝火、補肝陰，是肝臟的最愛;辛味食物包括蔥、姜、蒜等，擅長發散風寒、行氣止痛，有助宣泄肺氣，防止外邪犯肺;苦味食物入心經，常吃苦瓜、蓮子心等，能清熱瀉火，治療心火旺盛引起的失眠、煩躁等癥;咸味食物指海帶、海藻、紫菜、螃蟹等“天然咸鮮”的食物，而不是多吃鹽，它們與腎氣相通，能滋養腎精、軟堅散結;甘味食物如山藥、南瓜、米飯、紅薯等，是補養氣血、調和脾胃的“幫手”。

然而，萬物相生相克，五味濃淡相宜能調養五臟，可若過偏過盛，則會顧此失彼，打亂五臟之間的平衡和制約。《彭祖攝生養性論》中強調：“五味不得偏耽，酸多傷脾，苦多傷肺，辛多傷肝，甘多傷腎，咸多傷心。”

酸多傷脾。酸能補肝，但過多的酸味食物會引起肝氣偏勝，克犯脾胃，導致脾胃功能失調。而脾主肌肉，其華在唇，引起《黃帝內經》所說的“多食酸，而肉胝皺而唇揭”。因此，消化功能不好、大便溏稀等脾虛癥狀的人，要注意少吃酸食。

辛多傷肝。“多食辛，則筋急而爪枯”。過量食用辛辣之物容易引起肺氣偏勝，克伐肝臟，影響肝藏血、主筋的功能，導致筋的彈性降低，血運受影響。因此，有頭暈目眩、面色無華、視物模糊等肝虛癥狀者，應少吃辣。

苦多傷肺。過多的苦可能造成心火太旺，進而克制肺氣。肺主皮毛，苦味太多，皮膚可能失去光澤，毛發容易脫落，造成“多食苦，則皮槁而毛拔”的后果。有肺氣虛表現的人，如容易感冒、咳嗽、咳痰等，要適當控制苦味食品的攝入。

咸多傷心。“多食咸，則脈凝泣而變色”。咸味吃多可造成腎氣過盛而克制心氣，損傷心的功能。心是血的統領者，其功能不足可使血脈凝聚，臉色變黑。因此，有心悸、氣短、胸痛等不適的人，一定要少吃咸。

甘多傷腎。過多的甜食會引起脾氣偏勝，克伐腎臟。由于腎主骨藏精，其華在發，甜味吃多就會使頭發失去光澤、掉發，引起骨傷疼痛等，導致“多食甘，則骨痛而發落”。有腎虛癥狀如經常腰膝酸軟、耳鳴、耳聾等的人，甜食要適當控制。