咳嗽是呼吸系統疾病最為常見的癥狀，通常可分為急性咳嗽與慢性咳嗽。急性咳嗽多為病毒性感冒、上呼吸道感染、急性支氣管炎、急性肺炎等急性肺系疾患的主要表現。
傳統醫學一般分為外感風寒型咳嗽、外感風熱型咳嗽，以及肺燥型咳嗽。慢性咳嗽多為久咳失治，或治而不當，或飲食宜忌不分，致使咳嗽遷延不愈，轉為慢性。慢性咳嗽多見于慢性氣管炎、支氣管擴張、肺結核、支氣管哮喘等慢性肺系疾病，故慢性咳嗽的飲食宜忌可詳見有關章節。

宜忌原則
咳嗽患者的飲食宜忌至關重要。宜忌得當，可以不藥而愈；宜忌失當，反致久咳不止。中醫將咳嗽分型論治，是完全符合科學辯證法的。所以，凡是咳嗽之人的飲食宜忌，應當分別選擇。
風寒型咳嗽：初起咳嗽痰稀或咳痰白黏，或兼有鼻塞流涕，或兼頭痛，舌苔薄白。其飲食宜吃辛溫散寒或化痰止咳的食品，忌吃生冷黏糯滋膩之物。
風熱型咳嗽：也可稱為肺熱型咳嗽，咳痰黃稠，咳而不爽，或兼有口渴咽痛，或發熱聲啞，舌苔薄黃。此類咳嗽患者宜吃具有清肺化痰止咳作用的食物，忌吃辛熱黏滋補益之品。
肺燥型咳嗽：干咳無痰，或痰少不易咳出，或鼻燥咽干，舌苔薄而少津。燥咳者宜吃具有潤肺生津止咳作用的物品，忌吃香燥煎炸溫熱辛辣的食物。