苦瓜是夏季清涼降火的食物，深受人們喜愛。苦瓜中含有的苦瓜甙和苦味素能增進食欲，健脾開胃，所含生物堿類物質奎寧，有利尿活血、消炎退熱、清心明目的功效，苦瓜的維生素C含量很高，具有預防壞血病、提高機體抵抗力等作用。此外，苦瓜中還含有類似胰島素的物質，有降低血糖的作用，是糖尿病患者的理想保健食品。然而，并不是所有人都適合夏天吃苦瓜。

苦瓜味苦性寒，多吃對胃腸道有刺激作用，特別是平時體質較差或怕冷、脾胃虛寒等寒性體質的人，大量吃苦瓜可能會加重狀況，導致胃疼、腹痛，甚至腹瀉，因此脾胃虛寒的人群不宜多吃，而且不能天天食用。另外，女性在生理期最好不要過多食用苦瓜，尤其是寒性痛經的朋友，因為多吃可能使氣血受寒而凝滯，影響月經的順暢。孕婦胃腸蠕動較慢，苦瓜對于改善孕婦的消化吸收、增進食欲等方面都有好處，但苦瓜內含有奎寧，為慎重起見，孕婦還是少吃苦瓜。兒童腸胃功能較弱，長期大量食用苦瓜會影響食欲。患有低血糖的人群也不宜長期吃苦瓜。

苦瓜可炒食、涼拌、煮湯，若配以溫中散寒、除濕開胃的食物，可起到制約苦瓜苦寒的作用。