方便面的原理是利用棕櫚油將已煮熟與調味的面條硬化，并壓制成塊狀，食用前以熱水沖泡，用熱水溶解棕櫚油，并將面條加熱泡軟，數分鐘內便可食用。

棕櫚油的主要成分是飽和脂肪酸，在室溫下為固態。飽和脂肪酸的特性是不容易氧化，但是卻對人的健康不利。為進一步避免棕櫚油氧化，廠商還會添加維生素E作為抗氧化劑。此外還有糖、色素、香料及碳酸水等。

最初方便面的雛形產品所使用的是油炸面體，據說一開始是為了將水分去掉并將油香融入面中而發明，但卻因為需要長久保存而需要大量添加防腐劑。

因為現代人對于脂肪的反感，油炸型方便面也就飽受批評。因此，避免油炸的熱干型方便面就越來越受到關注。“熱干”是指熱風干燥，熱干面和油炸面生產過程除了干燥這一步之外也都一樣。

熱干面是使用80°C以上的熱空氣去吹蒸熟的面條，通常三十分鐘到一個小時之內，可以把面條的水含量降到10%左右。這個含水量大大高于油炸面，對于保存的要求相應也就要高一些。一般認為，在恰當的密封包裝之下，可以保存一年的時間。

熱干面的優勢是顯而易見的。它不含油，自然也就沒有了氧化變質的問題，而熱干面的變質也就主要是細菌生長。同時沒有了油，也就避免了脂肪所帶來健康方面的疑慮。