小米含有多種維生素、氨基酸、脂肪和碳水化合物，營養價值較高，小米中的維生素B1的含量位居所有糧食之首。小米富含色氨酸，通過代謝，能夠生成抑制中樞神經興奮、使人產生一定困倦感的5-羥色胺。5-羥色胺還可以轉化生成具有鎮靜和誘發睡眠作用的褪黑素。此外，小米含有大量淀粉，吃后容易讓人產生溫飽感，可以促進胰島素的分泌，提高進入腦內的色氨酸數量，是不可多得的助眠食物。

《本草綱目》說，小米“治反胃熱痢，煮粥食，益丹田，補虛損，開腸胃”。中醫認為，小米味甘咸，有清熱解渴、健胃除濕、和胃安眠等功效。用小米煮粥，睡前服用，易使人安然入睡。

在食用小米時，要盡量注意：第一，淘洗時用涼水淘洗，不能用手搓，避免營養成分的流失；第二，不要長時間浸泡或用熱水淘米；第三，熬粥時不要加堿，防止破壞其中的B族維生素；第四，應注意和其他食物的搭配，熬小米粥的時候，可添加大棗、紅豆、紅薯、蓮子等，增加美味的同時，也均衡營養。