素食之風，古已有之，佛教傳入中國之前，就已經十分盛行。古時吃素，倒不是由于當時經濟落后，沒有肉吃，只好以瓜菜裹腹。

    而是那時，已經出現了“養、助、益、充”的飲食觀念，提倡“五谷為養、五果為助 ”。這在最早的醫學經典著作《黃帝內經》里就有詳細記載。但主要的原因，還是老莊清靜無為哲學思想的影響。一大批隱逸的文人，崇尚自然，認為吃肉使人氣濁，吃素使人氣清。追求清氣，極力奉行素食的原則。

    吃素本是一件好事。但發展到后來，就走火入魔。可見凡事不宜太過。《漢書》里記載了這樣一件事:有個叫周澤的人，餐餐吃素，以致營養不良生病。老婆怪他，講何苦這樣把自己折磨。周澤一聽，火冒三丈。馬上以“干犯齋禁”的罪名，把老婆送進監獄。

    “干犯齋禁”，當時可不是小罪，大概和現在的“嚴重破壞社會秩序”差不多。至于“坐齋不謹”，則要殺頭。“坐齋不謹”到底是什么罪？不詳細考證，絕對猜不出來。其實好笑得很，不過就是吃素的時候，不小心放了屁。放屁而被殺頭，恐怕誰也料想不到。

    吃素的優良傳統，后來竟被從外國傳入的佛教，一把搶過去了。

    和尚原來是可以吃肉的。佛經《戒律廣本》寫得很明白:佛教沒有吃素的規定。佛家禁止吃的，是“葷”。這個葷，不是我們現在的概念，指雞鴨魚肉一類的動物食品。我們現在講的葷，佛教叫做“腥”，而不叫“葷”。

    佛經里葷字不讀hun，要讀成xun，熏的意思，指氣味熏人的蔬菜，“葷乃蔬菜之臭者”。《梵網經》講得更具體:“若佛子不得食五辛。大蒜、蔥、慈蔥、蘭蔥、興渠是五辛”，葷就是這五種蔬菜。葷字從草頭而不從肉旁，說明葷的原始意義，是植物而非動物，至于葷為什么從植物變成了動物，三言兩語說不清。

    佛教認為吃了葷，耗散人氣，有損精誠，難以通于神明，所以嚴加查禁。有兩次，我到廟里吃齋，看到菜里有蔥有蒜。可見廟里的和尚，佛經還沒有讀通。那么多的齋，算是白吃了。