立冬不算冬，冬至到來，才有冬天的感覺。冬至，是我國二十四節氣之一，冬至過后，一年中最寒冷的天氣就要來到。

不同的節日一般都有不同的吃俗。一說到吃，歷史就十分悠久。冬至吃什么?各地風俗不同。

從冬至開始白晝漸長，民間以中午門前的日影為測標，說“過了冬，一天長一蔥”。所以又稱這天為“長至”。漢唐以來，宮女冬至后的女紅，每天要多用一根線。這也就是民間說的“吃了冬至飯，一天長一線”。從冬至開始就“入九”了，人們往往在這天畫一枝素梅，上有八十一個瓣，名為“九九消寒圖”，每天用紅色涂一瓣，涂盡就“出九”了，故而冬至又稱“數九”。

“冬至餛飩夏至面”，山東相當大的一部分地區這天要吃餛飩或者水餃。有的還要喝酒，據說喝酒是為了暖身子，吃餃子是怕凍掉耳朵，“餃兒”諧音“膠耳”。臨沂、鄒城、新泰等地有蒸冬的習俗。臨沂用五谷雜糧面蒸窩頭，鄒城蒸餑餑，傳說蒸冬是為了祈禱來年揚場時有風。民謠說：“蒸冬蒸冬，揚場有風。”古代蒸冬是為了慶賀陽至，冬至以后陽生，正如杜甫詩中所寫“冬至陽生春又來”。人們用糯米粉做成米丸，叫做團圓子或冬至團，以象征團圓。餑餑和蒸窩頭是團圓子的演變。

古代對冬至十分重視。古人認為冬至陽氣生而君道長，是亂而復治之機。從漢代以來都舉行慶賀儀式，到了宋代，達到頂峰。冬至前一天叫做小至或小冬，冬至叫做長至或大冬。冬至后一天叫作至后。節日三天，百官朝賀，君不聽政，民間三日歇市，學生放假，民謠說“冬至大似年”，所以舊時利津、夏津等地又稱冬至為亞歲、小年，同春節差不多，只是沒有拜年這一條。濟南、濟陽、福山等地，官府慶賀如同春節，讀書人也相互贈送賀片。莒縣的士大夫階層舉行酒會，叫做“消寒會”，畫“消寒圖”。鄒城則畫九九圖，同時親朋之間互相贈送御寒用具，農家兒童則做“拿寨”、“打瓦”的游戲，少年開始學武術，叫做“看冬”，但是沒有拜賀的習慣。據說孟子死于冬至日，鄉人非常悲痛，于是廢除慶賀冬至的儀式。山東其他地區普遍有學生拜老師和晚輩拜長輩的習俗，農家有祭祖的習俗。臨沂民間認為，冬至是為死者送寒衣、固房屋的日子，家家戶戶用火紙剪制衣服，焚于墓前，爾后添土。莒縣則祀祖于祠堂，儀式十分隆重。嶗山縣舊俗，冬至分兩天過節，第一天叫“鬼冬”，擺供祭祖，吃水餃;第二天叫“人冬”，吃包子。臨沂、歷城、臨朐等地的婦女，習慣回娘家，慶云、無棣從這天開始窖菜，婦女開始做針線。鄒城開始筑地窖、織席和紡線。日照民間傳說冬至日如果云迎日出，云迎日落，則來年大吉。即墨民間根據冬至日期在當月的月初、中旬或下旬來預測當年冬天的寒暖，民謠說：“冬在頭凍死牛，冬在中暖烘烘，冬在尾凍死鬼。”