盡管人們常開玩笑說：“發胖的人，光喝涼水也長肉”，其實不然。在肥胖人群的調查中，發現肥胖者與飲食習慣有著十分密切的關系，事實也是如此，不進飲食，“肉”從何來?

人們進食量的多少是依靠食欲(饑餓感)和飽食感這兩種主觀感覺來進行調節的，當有了饑餓感就促使人們進食，吃進了一定的食物后，便出現飽食感，而使人們停止進食，這一調節機制是通過丘腦下部的饑餓中樞和飽食中樞來完成的。但通常在什么時間進食，進食多少后停止，則在很大程度上取決于習慣和生活方式。觀察發現，習慣于好食、多食的人常常肥胖，同樣，肥胖的人都習慣于多食、貪食，并有食欲亢進等。有些人平時習慣進食大量食物，作為一種愛好，而不是因為饑餓，在有些家庭性肥胖中，其父母的飲食習慣常影響子女，常都有多食、貪食的不良習慣。這種習慣在青春前期和青春期，對引起肥胖癥的關系不明顯，而到中老年后，運動量減少，而飲食習慣不變，往往易致熱量過剩而轉化為脂肪堆積，造成中老年性肥胖。

在飲食習慣中，進食的頻次減少也會促進肥胖，成人若是少餐多吃會使脂肪沉積，而增加體重，同時還容易升高血清膽固醇而降低糖量。有人作動物試驗證明，每天給兩次較自由飲食者其體重增加明顯。每日給予兩次飲食的，其腸道對糖、脂肪吸收加速，糖合成增加，脂肪新生明顯。

就飲食嗜好來說，喜歡吃甜食、油膩食物，及喜歡吃稀湯及細軟食物而不愿吃纖維素食物的人，容易發生肥胖；而好吃零食及食后喜靜臥的人，肥胖發生率也較高。另外，飯前喜歡少量飲酒之人，也易肥胖。