含有抗乙肝病毒蛋白的轉基因西紅柿已由中國農業科學院生物技術研究所培育成功，在未來兩年內，人們就可以從市場上買到這種西紅柿了。

　　“一石激起千層浪”。一方面，作為世界乙肝高發區，我國采用高科技手段讓預防乙肝變成品嘗美味、簡便易行又無痛苦的事，無疑會讓百姓樂于接受。但是另一方面，人們又心存顧忌：把西紅柿弄成轉基因的，這西紅柿成啥味了?萬一吃出毛病來怎么辦?往后這菜都能防病了，還能放心大膽地吃嗎?

　　看來，這小小的轉基因西紅柿可不簡單。為了讓百姓弄清其中原委，咱還得走請教專家這條路。

　　問：預防乙肝不是可以注射乙肝疫苗嗎?為啥又整出轉基因西紅柿來?

　　中國農業科學院生物技術研究所研究員、國家“863”計劃“利用轉基因植物生產乙肝口服疫苗項目”負責人劉德虎：

　　的確，早在1982年，美國和法國就率先在本國推廣使用了血源性乙肝疫苗，并取得了很好的預防效果。這種血源性乙肝疫苗最初是從無癥狀的乙肝病毒攜帶者的血漿中提取出病毒外膜蛋白顆粒，經福爾馬林滅活或加熱制備而成。但是在使用中出現了以下幾個問題：1.不能排除乙肝病毒未被完全滅活的可能性。2.血源來源受限。3.價格昂貴。4.需經多次注射，并引起局部疼痛和其他不適，如發燒、惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉等。

　　鑒于上述問題，衛生部已于1997年10月作出停止血源性乙肝疫苗的生產和使用的決定。雖然我國在八五期間成功地研制出了基因工程重組乙肝疫苗，并取得了很好的預防效果，但這類疫苗仍然存在需多次接種、價格昂貴等問題，或多或少地影響到總體的預防效果。因此，降低疫苗費用、簡化接種程序、進一步擴大疫苗的保護范圍，就成為乙肝預防研究的新課題。利用轉基因植物生產乙肝口服疫苗，就是針對這一課題研究開發的新品種。


　　問：這就是說，吃轉基因西紅柿就是一種新型的乙肝疫苗接種方式了。不知道吃這種西紅柿預防乙肝效果怎么樣?

　　劉：這還得從1998年4月美國國家過敏癥和傳染病研究所的一項研究談起。那時，美國首次報道了人食用轉基因馬鈴薯后體內能產生相應的抗體，表明植物中的抗原蛋白可以安全地通過動物和人的消化道，而不會被各種消化液分解。

　　其原因之一是植物的細胞壁可以保護它的細胞內的抗原蛋白不被胃蛋白酶和酸性環境降解，直到安全抵達腸黏膜后才釋放出來。另一個原因是它們能與腸黏膜上的糖蛋白受體結合，并刺激動物機體產生免疫應答反應。研究還證實，只需少量抗原蛋白(也就是口服疫苗)就可以刺激*產生良好的應答反應，并不比肌肉注射的用量大。在美國，類似的抗乙肝轉基因植物已進入一期臨床研究，并顯示出良好的應用前景。