青翠芳郁的芹菜，是華夏子民喜食的古老佳蔬之一。有“言采其芹”、“芹，楚葵也”的記述。贊譽：“菜之美者，有云夢之芹。” 芹菜原產(chǎn)地中海沿岸和近東的沼澤地帶，屬于傘形科草本。芹菜有水芹、旱芹兩種。水芹生在水邊濕地，又名水英；旱芹生在平地，因香氣濃郁，故別稱香芹，因食療入藥效果較好，亦稱藥芹。
如今，許多人喜歡選擇西芹入肴，特點是含維生素B族較多。選擇西芹時，注意葉莖齊全、縱筋凹凸不平的是佳品。現(xiàn)代營養(yǎng)學分析，每100克芹菜中含蛋白質(zhì)0.7～2.2克，比一般瓜果蔬菜高1～2 倍；鐵1.2～8.5毫克，為番茄的20倍左右。家常做菜人們大都習慣于吃芹菜莖，而將芹菜葉扔掉，須知芹菜葉比莖更富于營養(yǎng)和療補作用。營養(yǎng)學家們對芹菜的葉和莖做了13個項目的營養(yǎng)成分測比，結(jié)果是葉的10個項目含量都高于莖，其中包括胡蘿卜素、維生素C、維生素B1等。現(xiàn)代醫(yī)學研究還表明，芹菜含有芹菜甙和揮發(fā)油，對防治肥胖、高血壓、高血脂、糖尿病、小兒軟骨癥和老年骨質(zhì)疏松的功效極好。
中國傳統(tǒng)醫(yī)學認為，芹菜味甘性涼，有平肝清胃、祛風解熱、通脈利血、醒腦潤肺的功用。食療可治胃熱呃逆，風熱感冒，半身不遂，言語不清，燥熱咳嗽以及肝陽上亢引起的眩暈耳鳴、頭目脹痛、急躁易怒、心悸健忘、失眠多夢、腰膝酸軟等癥。
民間有許多應用芹菜的驗方。鮮嫩芹菜榨汁加等量蜂蜜調(diào)勻服用，或芹菜汁加糖少許，每日代茶飲，或芹菜根60克，水煎服，或芹菜500克，黃瓜90克，水煎服，有防治高血壓的作用。經(jīng)常吃鮮奶煮芹菜，可以中和尿酸及體內(nèi)的酸性物質(zhì)，對治療痛風有較好的輔助療效。若把芹菜同糯米煮粥，每天早晚食用，對防治冠心病、神經(jīng)衰弱及失眠頭暈諸癥均有助益。但是，因芹菜性寒，脾胃虛弱、中焦有寒和潰瘍病患者，應盡量少吃芹菜。在飯店廚師和家庭主婦的烹調(diào)中，芹菜既可作為一道菜的主料，也能為其它菜充作配料，且涼拌生吃、清炒熟食皆宜。