前列腺是包繞在男子膀胱下方、尿道周圍果核樣大小的一個腺體，為男性所特有。據(jù)統(tǒng)計，我國每年有7～8萬名前列腺癌新病例，95%發(fā)生于60歲以上的老年人，前列腺癌的發(fā)生率持續(xù)地隨年齡增長而增加。臨床發(fā)現(xiàn)，前列腺癌多發(fā)生于后葉，早期多無任何癥狀，即使有所不適，也不足以引起病人的重視。當(dāng)腫瘤增大壓迫尿道時，又往往與前列腺肥大相混淆。故而，約80%的病人首先發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)處轉(zhuǎn)移病灶，然后才發(fā)現(xiàn)前列腺癌。此時，病變已經(jīng)屬晚期，預(yù)后不良�？梢�，早期發(fā)現(xiàn)前列腺癌顯然十分重要。

美國研究人員發(fā)現(xiàn)紅辣椒中的辛辣成份能夠殺死前列腺癌細(xì)胞，同時減緩這種腫瘤細(xì)胞的擴散。美國的菲利普.考弗萊及其同事證實辣椒素能夠使癌細(xì)胞無法作用，從而減少并阻止其異常擴散。

研究人員在帶有前列腺癌細(xì)胞的小白鼠身上利用辣椒素進(jìn)行治療。結(jié)果顯示，和沒有使用辣椒素的小白鼠相比，使用過的小白鼠腫瘤減小為原來的五分之一。辣椒素能夠減緩前列腺腫瘤細(xì)胞的擴散。同時，研究人員表示這種成份在實驗老鼠的身上還能夠減慢腫瘤的發(fā)展速度。

現(xiàn)在辣椒素已經(jīng)入藥用于減緩疼痛，特別是在鎮(zhèn)痛膏中用于緩解關(guān)節(jié)或肌肉疼痛。