牙膏的功用是幫助清潔牙齒，其功效要視乎它所含的主要成分而定。

牙膏的種類

市面上可買到的牙膏種類很多，大致上有以下幾種：

含氟化物牙膏、防敏感牙膏、防牙石牙膏、防牙菌膜牙膏和美白牙膏。它們的作用亦各有不同，要視乎牙膏內的主要成分而定。 

含氟化物牙膏

牙膏內含有Sodium Fluoride (NaF), Monofluorophosphate (MFP2) 或 Stannous Fluoride (SnF2)都屬含氟化物牙膏，氟化物含量大約1,000 ppm (百萬份之一千)，能有效地防止蛀牙。兒童氟化物牙膏的含氟量是500 ppm，帶有味道如果味、糖味，適合兒童使用。

防敏感牙膏

這類牙膏能有助封閉牙齒外露了的象牙質(例如刷蝕的牙根)內的微細管道，減低牙齒敏感的程度。不同牌子內含化學成分，例如Potassium Nitrate等，但由于防敏感牙膏的種類繁多，不同牌子和化學成分有不同的功效，使用前應先徵詢牙科醫生的意見，并詳細檢查牙齒，確定牙齒敏感的原因。而使用防敏感牙膏后如牙齒敏感的癥狀持續，應請教牙科醫生。兒童不適宜使用防敏感牙膏。

防牙石牙膏

這類牙膏聲稱能阻礙牙菌膜鈣化，從而減低牙石形成的速度，主要成分有Pyrophosphate或Zinc Citrate。

防牙菌膜牙膏

這類牙膏可抑制牙菌膜積聚，削弱細菌所產生的毒素對牙周組織的刺激，減少引致牙周病的機會。市面上的防牙菌膜牙膏含有不同的防牙菌膜主要成分，例如Triclosan, Zinc Citrate。

美白牙膏

這類牙膏含比較粗糙的微粒，作用是磨去牙齒表面的牙漬，從而得到漂白牙齒的效果。不過長期使用這些牙膏會令牙齒表面粗糙，最終令牙漬更容易沉積在牙齒上。