現(xiàn)代“氣功”一詞包括了古代的“吐納”、“導(dǎo)引”、“存神”、“靜功”、“動(dòng)功”、“內(nèi)功”、“外功”、“修練”、“打坐”、“入定”、“坐禪”、“靜坐養(yǎng)生”、“修身養(yǎng)性”、“呼吸養(yǎng)生”等等，甚至太極拳等某些武術(shù)，只要以內(nèi)功為基礎(chǔ)，都屬氣功的范圍。

氣功又分動(dòng)功與靜功兩大類，前者也叫外功，后者也叫內(nèi)功。外功以內(nèi)功為基礎(chǔ)，靜極才能生動(dòng)，所謂“內(nèi)練精氣神，外練筋骨皮”，精氣神充足了，筋骨才能強(qiáng)壯。靜功并非靜止，而是“外靜內(nèi)動(dòng)”，是機(jī)體的特殊運(yùn)動(dòng)狀態(tài)。正如王船山所說(shuō)：“靜者靜動(dòng)，非不動(dòng)也。”

靜以養(yǎng)神，以吐納呼吸為主要練功方法;動(dòng)以練形，以運(yùn)動(dòng)肢體為主要練功方法。無(wú)論靜功還是動(dòng)功，都離不開(kāi)調(diào)心、調(diào)息、調(diào)身這三項(xiàng)練功的基本手段，也就是意守、呼吸、姿勢(shì)三個(gè)環(huán)節(jié)。

靜則生陰、動(dòng)則生陽(yáng)，動(dòng)靜兼練，“三調(diào)”結(jié)合，于是陰陽(yáng)調(diào)和，祛病延年。正如陶弘景的《養(yǎng)性延命錄》里所說(shuō)：“能動(dòng)能靜，所以長(zhǎng)生”。

由上可知，氣功是在中醫(yī)養(yǎng)生理論指導(dǎo)下產(chǎn)生的一種祛病延年的身心鍛煉方法。它與現(xiàn)代科學(xué)的預(yù)防醫(yī)學(xué)、心身醫(yī)學(xué)、運(yùn)動(dòng)醫(yī)學(xué)、自然醫(yī)學(xué)、老年醫(yī)學(xué)以及體育、武術(shù)等等，都有一定的聯(lián)系。它通過(guò)自我調(diào)控意念、呼吸和身軀、來(lái)調(diào)整內(nèi)臟活動(dòng)，加強(qiáng)自身穩(wěn)定機(jī)制，從而達(dá)到祛病益壽的目的。