氣功與太極拳在很多方面是相同的，但它們也有許多不同之處。顧名思義，太極拳屬于武術的拳種之一，有人將其稱作“柔性武術”。太極拳運動的具體內容，除了拳架套路之外，還有基本功、推手、散手和器械套路等。作為武術內容，它的主要作用在于攻擊和防守。

太極拳和氣功二者相同之處主要是：

首先，隨著社會的發展，作為武術流派之一的太極拳，在社會生活中逐漸減少了技擊作用，而更加突出了太極拳鍛煉的健身價值和傳統藝術表演價值。太極拳名家在《十三勢行功歌》中就有“詳推用意終何在，益壽延年不老春”的觀點。因此，從太極拳也具有健身作用這方面來講，和氣功有著相同之處。

其次，從太極拳的產生來講，它不僅綜合吸收了武術多家拳法的長處，而且吸收了古代導引、吐吶等養生功法的精華，使氣功鍛煉的一些要領、方法成為太極拳基本功當中的一部分重要內容。

第三，從氣功鍛煉的要求來講，太極拳鍛煉也講究意念的引導，要求心靜、體松，也要求調身、調息、調心，從這一角度講，也可將太極拳列為氣功功法之一。

第四，從理論上來講，它們各自都運用中國古代的陰陽學說作指導，并運用中醫經絡理論來解釋各自鍛煉中出現的現象。

雖然氣功與太極拳有許多相同之處，但由于它們的形成和發展的最終目的不同，導致它們在很多方面存在差異：

首先，從形成和發展上來講，太極拳是為了在戰場上拼殺、取勝的需要而產生的，并在不斷的技擊實踐當中逐步發展起來;而氣功主要是在醫療實踐上為實現健身養生需要而形成并發展起來的。

其次，從鍛煉的方法和要領上來講，氣功主要是通過身體放松、精神放松而達到入靜的氣功態，從而實現健身的目的，調神是其核心內容;太極拳則從身體動作入手，經過“由松入柔、積柔成剛”的過程而鍛煉出一種柔性的、連續不斷的、具有穿透性的纏絲勁。

第三，從它們的最終目的和作用上來講，太極拳是通過“以意領氣，以氣引力”的不斷練習，最終達到意、氣、力完美結合的境界，從而做到在技擊當中意到氣到，氣到力到;氣功的最終目的是醫療作用，是通過氣功練習之后，強健身體，延年益壽

總之，氣功與太極拳相似而又不完全相同。氣功成為太極拳基本功練習的重要內容，而太極拳的一些方法要領也成為氣功界人士締創太極氣功的借鑒內容。