所謂包皮是指陰莖皮膚在陰莖頭處褶成雙層的皮膚，在嬰幼兒期包皮較長，包繞陰莖使龜頭及尿首外口不能顯露，稱之為生理性包莖。隨著年齡的增長，陰莖和包皮逐漸發育，到青春期時，包皮向后退縮，至成人期龜頭露出。但是約有30%的成人，包皮仍完全蓋住陰莖龜頭，只有用手將包皮上翻或陰莖充分勃起時，龜頭和尿道外口才能顯露，稱為包皮過長，包皮皮脂腺的分泌物和尿垢經常藏于包皮內，如果不清洗，龜頭長期受尿垢和分泌物慢性刺激，除影響性生活外，還會導致陰莖癌，包莖患者在性生活中一旦發生包皮嵌頓，龜頭發生腫脹和疼痛，應急診治療。

另外包皮過長，在性生活時藏在包皮下的污垢長期刺激女性宮頸，易引起宮頸癌。所以患有包皮過長或包莖者，最好施行包皮環狀切除術。不必擔心做包皮環狀切除術后會對性敏感有影響，相反，由于龜頭與陰莖系帶顯露在外，性的敏感性較前有所增強包皮過長會引起包皮炎、泌尿系感染、男性陰莖癌等疾病，而往往一些男性患者對治療重視不夠，導致了多種疾病的發生，現在包皮過長的治療方法包皮環切術從概念上和觀念上和以往完全不同，醫生不光單純切割過長包皮，而且重視男性生殖器官的美觀和功能健全，并且，現在使用的先進材料和手術方法，避免了拆線的痛苦。

同時包皮過長也會引起諸女性生殖性疾病，由于包皮過長“藏污納垢”導致的包皮垢，會引起女性的生殖器官疾病：如滴蟲性陰道炎、霉菌性陰道炎、支原體、衣原體感染等，更為嚴重的是，處于青春期宮頸鱗狀上皮化生時期的女性，對于致癌物較為敏感，而包皮垢引起宮頸感染，容易導致宮頸癌。