神經衰弱這個疾病診斷名稱，我國還繼續在使用，屬于神經(官能)癥的范圍之內，患此病的人很多，常到內科及神經科門診診治，很少先想到去找精神科醫生，由于久治不愈才想到精神科試試。國外有的國家已經在疾病分類上取消了神經衰弱，曾有國外學者對我國某醫院診斷為神經衰弱的病人進行了研究，結果認為大多數屬于抑郁癥或焦慮癥，而非神經衰弱，我國國內學者曾對此觀點存在異議，目前大多數學者主張仍保留神經衰弱的診斷名稱，但也認為我國對神經衰弱診斷偏寬，把有些不屬于神經衰弱的病人也診斷為神經衰弱了，其中有些病人實質上是抑郁癥。

那么，如何區別神經衰弱與抑郁癥呢?難度是很大的，兩者十分相似，如筆者遇到過一位病人，她4、5年來終日感到頭痛，頭昏，乏力，腹脹，全身不固定部位疼痛，一走路就心跳、氣急與胸悶，缺乏食欲，便秘，睡眠多夢，早晨4～5點鐘就醒來，于是白天工作感到昏昏沉沉的，做事提不起精神，但每日保持出勤，勉強去完成任務，曾去大醫院內科、神經科診治，做過腦電圖、B超、CT等各項特殊檢查，報告都為陰性，診斷都說是神經衰弱，服過補腦藥、維生素、中藥，也打過針灸，自己購買營養品、補品。先后化去了數千元。別人給她介紹男友，都被她—一拒絕，認為自己也管不了，怎么還再去害人，逐漸出現了悲觀消極情緒，覺得這樣受病魔折磨生活得太累，還不如早日離開人間好。求診后給她服了兩個星期的抗抑郁藥，上述癥狀逐漸消失，情緒振作越來，睡眠和食欲都好轉，對前途也充滿了信心。隨訪1年，情況一直良好，已停藥。

這位病人總的臨床表現與神經衰弱十分類同。體訴很多，但經服用抗抑郁劑后很快奏效，實踐證明，她的病癥并非神經衰弱，而系抑郁癥，這種抑郁癥稱為。隱匿性抑郁癥。，表面上表現出很多軀體癥狀，而其實質為抑郁癥，但抑郁癥狀卻被軀體癥狀掩蓋了，此病名就來源于此。

如果仔細分析一下，這位病人有幾個地方是值得引人注意的，她總的情緒是低落的。精力不充沛，缺乏信心，對前途悲觀消極，容易疲勞。睡眠早醒，食欲減退等，這些都提示要考慮抑郁癥的診斷，還有幾點有助于診斷確定：

1.她的癥狀有晨重夜輕的規律，她自訴早晨假錯最不好、乏力、頭昏，而到了晚上感到輕松些，看看電視，與人聊聊心情覺得好些、一般神經衰弱的病人，到了晚上癥狀更嚴重，與此病人的規律相反。

2.據了解她的祖父及二伯父都因自殺身亡，皮具體情況不詳，推測可能患有抑郁癥。

如果某病人在既往病史中，有階段性的神經衰弱發作，應要多考慮抑郁癥的可能。該病人經過抗抑郁劑治療不過二三個星期，癥狀就明顯減輕，這從一治療角度也反過來證明她患的確是抑郁癥。

由于我國精神衛生知識不普及，而且對精神病人存在偏見，因此有神經衰弱癥狀的病人多去其他;臨床料診治，其他臨床科醫師往往因缺乏精神科專業知識，一聽到這些癥狀，而且客觀檢查也都無異常發現，很自然會想到神經衰弱的診斷，由于未能采取有效治療措施，病人長年累月遭受痛苦而無法解脫，這種病例在臨床上是很多見的，因此希望患有類似。癥狀的病人不妨到精神專科作一下心理咨詢，特別些頑固難治的神經衰弱病人，要考慮到其中部分(不是全部)可能屬于抑郁癥，適時采用抗抑郁劑治療，有時可能會起到立竿見影的效果。這些病人對抗抑郁劑的耐受性較差，對藥物副反應特別敏感，因此開始要采取小劑量治療，逐漸加量。病者對藥物副反應的出現也要有一定思想準備，一旦出現副反應也要忍耐，堅持服用，千萬不要半途而廢，有不少人的治療失敗就在于沒有堅持服用，服用了幾天覺得不舒服，就擅自停藥，又調換別的醫生診治，反復輾轉，結果一事無成，拖延了病情，病者自然繼續處于病魔折磨之中，這類教訓是屢見不鮮的。