荸薺在我國已有2000多年的栽培歷史，人們很早就開始食用了。荸薺營養豐富，富含碳水化合物、蛋白質、粗纖維、多種維生素和礦物質等，自古就有“江南人參”的美譽。

荸薺除去外皮，里面肉質白嫩，作為水果生食，脆甜多汁，與生梨的味道相比毫不遜色，故又有“地下雪梨”之稱。科學研究證實，荸薺含有一種不耐熱的抗菌成分——— 荸薺英，對金黃色葡萄球菌、大腸桿菌、綠膿桿菌等有抑制作用，還能抑制流感病毒。因此，在呼吸道傳染病較多的季節，常吃鮮荸薺有利于防治流感、流腦、麻疹、百日咳及急性咽喉炎。

但由于荸薺特殊的生長環境和自身特性，生食時應注意適量和衛生。荸薺甘寒性滑，不易消化，如果一次生食過多，容易腹脹。脾胃虛寒、消化功能較差者以及小兒、老人，不宜多食。一般每天總量以不超過200克為宜。另外，荸薺生長于水田中，易感染水中常見的寄生蟲，未經洗凈，生食易感染姜片蟲病。因此，生食時應充分浸泡后刷洗干凈，以沸水燙過，削皮再吃為妥。