快樂?還是痛苦?高潮與疼痛享有共同的面部表情的表達。這是因為大腦和脊髓控制高潮和疼痛的部位是相互重疊的，這種緊密聯系難免引起一些有趣的后果。例如，從積極的方面看，女性在陰道自我刺激達到高潮時，她們對疼痛的敏感性將比正常(休息時)時降低一半。有些情況下，當藥物止痛失敗時，可能需要通過手術切斷某些脊髓神經通路以達到止痛目的，同時也就阻斷了高潮的可能性。有時，手術有效性的效果是暫時的，6個月后，疼痛復發，不過高潮能力也隨之恢復。高潮和疼痛時大腦至少有兩個區域(腦島皮質和前扣帶皮質)是一致活躍的。這就引出一個很有興趣的但是至今尚無答案的問題：大腦如何準確地區分疼痛和高潮快感?神經元在產生疼痛感覺和高潮引起的快感時有何區別?

難道大腦的這兩個區域具有什么對疼痛和高潮而言共同的性能嗎?這樣就可以把同樣強度的情感表達(由面部的表情肌顯示)區別為疼痛和高潮的不同感受。很可能的情況是傳遞疼痛和愉悅感的神經通路在脊髓和腦干里是緊密并行的，所以都能導致喚起和面部表情肌的相同反應，之后才在在大腦的什么地方把這兩種感覺區分開來并分別傳遞到對痛覺敏感的皮質和對愉悅覺敏感的皮質。這樣的話，在大腦最終區分它們之前，無論來自生殖器還是其他區域刺激的感覺活動就會引起同樣的面部表情變化。