流感是由甲、乙、丙三種流感病毒引起，其中甲型流感病毒最常見，是導致流感流行的罪魁禍首。而感冒，由不同病毒的病原體引起。流感起病急驟且伴有全身癥狀如：高熱（通常39攝氏度以上）、頭痛、寒顫、全身肌肉疼痛、乏力等癥狀，且持續時間可達1周以上。感冒傳染性不如流感那么強，且癥狀輕微。

　　為什么現在有流感疫苗還會發生流行性感冒呢?這主要是流感病毒有著讓人類防不勝防的變異功夫。其中又以甲型變異最多，同時甲型流感病毒還可感染多種動物，是人類流感的主要病原，往往容易造成暴發流行或大流行。流感不僅本身癥狀嚴重，更可怕之處在于容易引起病人原有疾病的加重或引起各種嚴重并發癥，如支氣管炎、病毒性或細菌性肺炎、心肌炎、心包炎等。這些并發癥是導致流感患者死亡的主要原因。由于患流感后針對性的殺滅流感病毒的治療目前還不成熟仍以對癥治療為主；因此治療效果并不十分令人滿意。

　　流感重在預防。預防方法不外乎三類：一是控制傳染源，二是切斷傳播途徑，三是保護易感人群。

　　我國中醫中藥預防流感有相當長歷史和顯著療效，流感屬于中醫學的“時行感冒”范疇。例如抗病毒中藥之一的明興清開靈口服液與注射液是治療流感的新選擇。清開靈作為古代溫病名方安宮牛黃丸的現代制劑，含有板藍根、金銀花、膽酸等8種專業抗病毒成分，八種成分強強聯合，協同增效，針對流感以及病毒性感冒、發燒、咽喉腫痛、扁桃體炎、急性肺炎等呼吸道疾病有顯著療效。在出現流感癥狀時即刻服用該藥，可縮短病程，減輕病情。

　　可見中醫藥預防流感的真正功效是減少因流感而引起的并發癥。當然，預防最重要的莫過于平時堅持體育鍛煉，如散步、跑步、爬山、打球、練拳等，可提高機體的御寒能力。在流行期間，應該有充足的睡眠和適當的飲食，建議多吃大蒜、白蘿卜、蔥白，生姜、紅辣椒、胡蘿卜、南瓜、西紅柿、洋蔥、山楂等食品，其中所含的β胡蘿卜素可防治感冒；每天喝酸奶、雞湯也能有效預防流行性感冒的發生。