在中藥大家庭中，草藥（野生植物藥）幾乎占了絕大部分。采集草藥講究季節(jié)和方法，掌握好采藥的季節(jié)與方法，可提高藥物的療效。譬如說，藥用植物的根與塊莖要在地面秧苗枯萎或發(fā)芽前采挖，過早漿水不足，質(zhì)地松泡，有效成分積累不夠，過晚則不易找尋。延胡索就是很好的例子，這種植物早春發(fā)苗，夏季未到，地上部分便枯萎，必須搶在莖葉變黃時(shí)采挖才能獲得其藥用部分，因此在藥農(nóng)中流傳著“三月延胡四月空，五月延胡不見蹤”的歌謠，這充分說明了采藥季節(jié)的重要。

延胡索又稱延胡、元胡或玄胡，高20多厘米，葉似雞爪，開粉紅色花，地下有圓球樣的塊莖。塊莖入藥，既能活血散瘀，又能行氣。中醫(yī)說“氣為血之帥，氣行則血行，行則通，通則不痛”，故延胡索又是難得的止痛良藥，對氣血凝滯造成的各種疼痛，如婦女月經(jīng)不暢、經(jīng)閉、子宮肌瘤、產(chǎn)后瘀血及跌打損傷等引發(fā)的疼痛均可使用，其療效寬廣、作用快捷是其他活血藥所難比擬的。在臨床中，與小茴香等配伍，適用于疝氣痛；與當(dāng)歸、白芍、莪術(shù)、木香等配伍可治療痛經(jīng)、經(jīng)閉；與當(dāng)歸、桂枝、赤芍等配伍用于四肢或周身血滯疼痛；配伍川芎、乳香、沒藥等用于跌打損傷。

以延胡索為主要成分制成的止痛顆粒、止痛片及膠囊，止痛作用顯著，具有效力持久、毒性小、服用方便等特點(diǎn)，可用于氣滯血瘀引起的胃痛、肋痛、頭痛及月經(jīng)痛等。20世紀(jì)中葉，中國科學(xué)家成功地從延胡索中分離出鎮(zhèn)痛效果明顯的延胡索乙素，它的鎮(zhèn)痛作用較解熱鎮(zhèn)痛藥強(qiáng)，又沒有杜冷丁等鎮(zhèn)痛藥物的成癮性，口服吸收良好，適用于內(nèi)科疾病引起的鈍痛，如頭痛、月經(jīng)痛及分娩痛等。止痛的同時(shí)對子宮活動、產(chǎn)程及胎兒呼吸幾乎沒有影響。另外，它還能鎮(zhèn)靜催眠，可用于失眠，且服用后無頭昏、眩暈等不適。延胡索乙素的成功研制曾在國際藥學(xué)界產(chǎn)生過很大反響，被譽(yù)為“中藥化學(xué)成分系統(tǒng)研究少有的范例”，為中藥療效的科學(xué)闡釋積累了可貴的經(jīng)驗(yàn)。