《傷寒論·辨太陽病脈證并治中第六》第124條：“太陽病，六七日表證仍在，脈微而沉，反不結胸；其人發狂者，以熱在下焦，少腹當鞕滿，小便自利者，下血乃愈。所以然者，以太陽隨經，瘀熱在里故也。抵當湯主之，水蛭熬，虻蟲去翅足，熬，各三十個，桃仁去皮尖，二十個，大黃酒洗，三兩。”　　《傷寒論·辨太陽病脈證并治中第六》第124條、125條為抵當湯方。宋本第124條：“太陽病，六七日表證仍在，脈微而沉，反不結胸；其人發狂者，以熱在下焦，少腹當鞕滿，小便自利者，下血乃愈。所以然者，以太陽隨經，瘀熱在里故也。抵當湯主之，水蛭熬，虻蟲去翅足，熬，各三十個，桃仁去皮尖，二十個，大黃酒洗，三兩。”成無己注，水蛭苦寒，虻蟲微寒，桃仁味苦，大黃苦寒。該方以苦寒藥為主，為破積血之劑。該方以水蛭為主藥，為何方名為“抵當”呢？歷來注家解釋紛紜。成無己認為“抵當”之意與“抵擋”同：“血蓄于下，非大毒駃（kuai）劑則不能抵當，故治蓄血曰抵當湯。”張志聰認為“抵”義為“隨”：“抵當者，抵當隨經之熱，而使之下瀉也。”《醫宗金鑒》說：“非抵當湯，不足以逐血下瘀，乃至當不易之法。”認為“抵當”是“最恰當”之意。也有的注家說：“抵”字的讀音為“至”，“當”義為“底”，其劑至底而逐瘀血。

成無己謂“抵當”與“抵擋”同義，可以抵擋病邪，試問仲景何方不可抵擋病邪，惟獨“抵當湯”獨冠“抵擋”之美名？張志聰所解，乃隨文解義，與詞義訓詁之道相距較遠。《醫宗金鑒》謂“抵當”為“至當”亦即“最為恰當”之意，讀“當”為“恰當”之“當”，亦不確。至于訓“當”為“底”則更不確矣！

解釋藥劑名稱含義的釋詞方法，古人叫做“名物訓詁”。名物訓詁與解釋其他字詞含義的訓詁方法一樣，都遵循一個共同的規則，就是“就古音以求古義，引申觸類，不限形體。”這句話是清代著名訓詁學家王念孫在《廣雅疏證序》里講的。意思是說，解釋先秦兩漢古書字詞的確切含義，要同時考慮這個字的古音是什么，不要僅僅看這個字的字形；如果不考慮某個字的古音而只看它的字形就加以解釋，就會做出錯誤的解釋，古人把僅依字形不考慮古音的解詞方法叫做“望文生訓”。以上幾種解釋“抵當”含義之所以是錯誤的，就其釋詞方法來講，是他們犯了“望文生訓”的錯誤。

清代干隆嘉慶時期有一位博學通才叫錢大昕（1728～1804年），他在《十駕齋養新錄》里說，“古無舌上音”、“舌上歸舌頭”，意思是說，先秦兩漢魏晉時期，沒有“舌上音”。什么是“舌上音”呢？用現代的話來說，屬于知（zhi）、吃（chi）的讀音叫做舌上音，這些讀音在古代是沒有的。那么現代人發的zhi、chi、shi的音，古人發什么音呢？錢大昕用極為豐富的文獻資料確切證明，這些舌上音古人把它們歸在舌頭音里。什么是“舌頭音”呢？舉例來說，“得”、“特”、“端”、“透”的聲母就叫做“舌頭音”。它們的聲母是d、t。錢大昕的考證是正確的。概括成一句話：古人把輔音是“zhi、chi”的字念成輔音是d、t的字。

有了這個基礎知識就可以解釋“抵當”的確切含義了。

抵當湯里有“水蛭”這味主藥，“水蛭”又叫做“至掌”。段玉裁《說文解字注》蟲部“蝚，至蝚，至掌也”下說：“《爾雅·釋蟲》文。郭注：未詳（按，郭指晉郭樸）。《本草經》：水蛭，味咸，一名至掌。是《名醫別錄》謂即水蛭也。”“至掌”用漢語拼音來寫就是：zhi zhang。古音沒有zhi音，而讀作d，“至掌”在張仲景時代讀作“抵當”（di dang），沒有后賢諸家紛紛解釋之意。

這個詞義的解釋告訴我們一個重要的道理：中醫藥學是植根于中華民族豐厚文化沃土中的科技文化，深入研究發掘中醫藥文化遺產，為社會主義現代化服務，必須更多地了解中國文化。