以清熱為主要功效，常用于治療里熱證的藥物，稱為清熱藥。熱證有表熱證和里熱證，清熱藥主要治療的是里熱證，除了表熱證以外的所有熱證都是里熱證。

發散風熱藥，治療的就是表熱證，在臨床上除了表熱證以外的所有的熱證，都是里熱證。所以中醫學當中的表熱與里熱，不是一個解剖或者機體的實際部位，在表、在里的這樣一個簡單的劃分。比如說表熱證，它不僅僅是在肌表，比如說可能有的就涉及到臟腑，比如說在肺、在內，它不一定都是在很淺表。我們今后在臨床上見到的，比如說一些皮膚的瘡癰，皮膚紅腫疼痛，就是皮膚的一些化膿性感染的疾病，它就長在表皮，但是它屬于里熱證。所以表熱、里熱，也是中醫學當中的一種特殊的劃分，它不是具體的這個機體在表在里，一個簡單的這么一個區別，所以應該清楚。所以除了治療表熱證的藥物，其他治療熱證的藥物，可以說都是清里熱的。

關于這個泄字，在中醫學當中，尤其中藥學里面有兩個泄（和瀉）字，瀉主要是用于由上到下這種瀉，它有向下瀉的意思；泄，由里向外，泄露排泄，當然它也不排除包括了向下，所以在有的時候，這兩個字是明確的區別使用。比如說瀉下藥，能夠瀉下通便，那瀉下通便當然是從上到下啦，只能用瀉；那么另外這個泄，比如說發泄，但就用的我們這個世界的世這個泄字，這個是要區別。但是在清熱藥當中，清泄（瀉）里熱，兩個字經常混用，所以這個地方把它寫成了那個瀉下的瀉，也是可以，僅僅限于在清泄里熱這個地方，它可以等同的使用，所以不去加區別。