石膏辛甘大寒，歸肺胃經，可以有清熱瀉火、除煩止渴、收斂生肌的作用。臨床上緩解口渴，主要是由于其清熱瀉火效果很好，石膏在煅用之后，可以外用就收濕斂瘡。

石膏在臨床上應用，可以緩解口渴這個癥狀，但它不是生津藥，它沒有生津的功效，嚴格說除煩止渴是它清熱瀉火的一個間接的效果，通過清熱瀉火，胸中的熱邪消除了，不至于熱邪擾心，它不是直接地清心熱，止渴應該是一個瀉火存陰，去掉了氣分的熱邪，津液得到了保存，口渴得到了緩解，或者津液恢復了以后，所以它不是一個獨立的功效，它是附在這個清熱瀉火之后。因為石膏是一個清熱瀉火的要藥，尤其認為它是清氣分熱證的首選藥。現在我們還是遵從大多數人的觀念，把它認為是治療溫熱病氣分熱證的要藥，把它作為白虎湯的君藥來對待。

另外，石膏在火上直接煅燒，里面的結晶水就失掉了，因為結晶水的石膏象那種肌纖維狀，肌肉的纖維的那種形狀，粉碎的時候不好粉碎，因為有結晶水，煅了以后，結晶水失掉了，就很容易研成很細的粉末，研成很細的粉末以后，它本身失掉了結晶水，那本身吸濕的作用也很強，所以煅用了以后，研成很細的粉末，外用就收濕斂瘡，它主要用于一些皮膚瘡瘍，分泌物比較多，濕瘡、濕疹，不容易愈合，作一個局部的外用藥，這是外用，內服沒有這個功效。