生地黃可以分為天、地、人，用來評估地黃的質量，為地者質量最佳，為人者則質量不太好，地道藥材為懷地黃，古代地黃又有干鮮之分，宋代以后，則分為生地黃、熟地黃。

地黃這種植物的塊根，塊根挖起來的時候就象我們現在從地下把那番薯挖起來。新鮮的時候把它切開，里面是帶有一點黃色，所以地黃的黃就這樣來的。那么曬干了以后，它的黃色不明顯了，有的甚至完全是比較接近于黑色了。

地黃命名按照古代的一些文獻的記載，就是說他認為質量很沉重的，挖起來比較堅實、很重的，如果在水里面清洗的時候沉在最下面的，質量最好，它是用天、地、人來分輕重。比如說曬干了以后，在洗的過程當中，有的就浮在上面的，那么就相當于在上的是天，這種地黃可能不是很好。所以地黃是與來源有關，它用天、地、人來分，為地的是最重的，質量是最佳的。地黃主產區主要是在河南，河南過去稱為懷慶，所以有的把它叫作懷生地、懷地黃，是河南的道地藥品之一。生地黃的“生”，在古代和現代它的含義有一點微妙的變化，在古代指的生地就是新鮮的地黃，指的鮮品，因為古代的地黃它只有干、鮮之分，一個是地里面采挖起來，或者也可以保存相當一段時間，用鮮的；一個是曬干了以后用，曬干了的叫干地黃，沒有曬干的叫生地黃，生和干相對，那么后來因為有了熟地黃，唐宋以后，尤其宋代以后有了熟地黃，那么生就是和熟相對了，熟地是一味補血藥，如果我們還要用新鮮的，那就要寫明是鮮地黃，是字面上有一點細微的區別。