赤芍藥簡稱叫赤芍，性苦微寒，歸肝經，可以清熱涼血、祛瘀止痛，赤芍藥和牡丹皮功效相似，都用于溫熱病的血分證和血熱妄行，但是赤芍藥不能清虛熱。

在古代，尤其象張仲景的時代，在《傷寒》、《金匱》里面沒有赤芍，統稱叫芍藥，芍藥現在分白芍藥和赤芍藥，就白芍和赤芍。白芍在補血藥，這兩個赤芍和白芍它的來的植物品種有一定的差異，加工炮制方法也有一點差異，那么赤芍它主要是來源于川赤芍，而且一般直接把根把它采挖起來，就一般不去皮，也不經過蒸煮，曬干了以后直接入藥，是赤芍。那么白芍，主要是用的芍藥，就第一個品種，那么一般挖了以后刮掉表皮，然后要經過蒸或者煮，然后這樣子干燥了以后，所以它有些雖然品種有相似，但是其它有不同的地方，現在研究，它化學成分不完全一樣，所以明顯的是兩個不同的藥。赤芍和牡丹皮，是一個相須的藥對，那么相須主要是它們在清熱涼血和活血化瘀方面，它們都是苦、辛，微寒，歸心肝經的，性能完全相同，功效也完全相同，都用于溫熱病的血分證，血熱妄行也可以作為輔助的藥物，另外也廣泛地用于多種瘀血疼痛證，或者說瘀血證，尤其是婦科的瘀血證，使用相當廣泛，而且經常一起配伍，相須。所以這兩個藥，常常就學了以后，也要求要進行比較，那么比較最大的區別，就是牡丹皮，多了一個清虛熱，可以用于陰虛內熱證，那么它就有歸腎經.

牡丹皮和赤芍可以用于瘡癰腫痛。用于瘡癰腫痛，這兩個藥不是清熱解毒藥，因為瘡癰腫痛除了熱毒壅滯以外，本身有血熱，熱毒影響了血分，加上局部有瘀滯，所以才會紅腫，最后才會潰膿，這都涉及了血分，涉及了瘀血，所以在治療瘡癰的時候，它需要涼血化瘀，所以牡丹皮和赤芍藥，不管內癰、外癰，都經常使用，但一定要配伍解毒消癰的藥，它在這些方里面基本上是涼血和化瘀一個綜合的應用，另外它沒有清熱解毒的作用，所以這一點要把它搞清楚。

芍藥自古以來，都把它作為一個止痛的要藥，尤其是白芍，是一個很重要的功效，所以這樣歷代就很強調芍藥的止痛。的確不管赤芍和白芍，都有比較好的止痛作用，牡丹皮的止痛作用也相當強，也是一個很好的化瘀止痛的藥，那么至于單用，在等量這樣的相同情況下，誰的止痛作用更強，現在還很難講，芍藥和牡丹皮都是活血化瘀作用很明顯，而且止痛作用也很明顯的，都能夠止痛。現在牡丹皮，有的專門提它的有效成分來作為止痛藥，作為注射劑的都有，止痛效果很明顯。

另外，就說赤芍清肝熱，的確赤芍入肝經，因為是一個清熱藥，它肯定能清肝熱，那么牡丹皮能不能清肝熱，同樣的它也是歸肝經的清熱藥，只不過在臨床上，因為在文獻當中，對赤芍強調的多一些，醫生喜歡用一些，也就是說在清肝熱這方面，牡丹皮不是完全沒有。